Contenedor de aerosol, cualquier paquete, generalmente una lata de metal o una botella de plástico, diseñado para dispensar su contenido líquido como una neblina o espuma. Este tipo de contenedor fue desarrollado en 1941 por el químico estadounidense Lyle D. Goodhue y otros para dispensar insecticidas. Desde entonces, una gran variedad de productos que van desde desinfectantes hasta crema para batir se han envasado en envases de aerosol.
El tipo más común de contenedor de aerosol consiste en una carcasa, una válvula, un "tubo de inmersión" que se extiende desde la válvula hasta el producto líquido y un propulsor de gas licuado bajo presión. El producto líquido generalmente se mezcla con el propelente. Cuando se abre la válvula, esta solución sube el tubo de inmersión y sale de la válvula. El propelente se vaporiza a medida que se libera a la atmósfera, dispersando el producto en forma de partículas finas. En los paquetes de espuma, como la crema de afeitar, el propelente y el producto están presentes juntos como una emulsión. Al soltarse, el líquido se vaporiza, convirtiendo el conjunto en una espuma.
Los clorofluorocarbonos, a menudo llamados freones, se usaron ampliamente como propulsores en productos en aerosol fabricados en los Estados Unidos hasta 1978, cuando el gobierno federal prohibió la mayoría de los usos de esos compuestos debido a su efecto ambiental potencialmente dañino. Los estudios científicos indicaron que los clorofluorocarbonos liberados en el aire se elevan a la estratosfera, donde catalizan la descomposición de las moléculas de ozono. El ozono estratosférico ayuda a proteger la vida animal de la intensa radiación ultravioleta del Sol, y se temía que una reducción significativa del ozono atmosférico por los clorofluorocarbonos pudiera conducir a tasas más altas de cáncer de piel inducido por radiación en humanos.
En cumplimiento de la prohibición federal, los fabricantes estadounidenses y europeos han sustituido los clorofluorocarbonos por hidrocarburos y dióxido de carbono en la mayoría de los productos en aerosol. También han desarrollado contenedores de aerosol que utilizan la presión de aire producida por bombas manuales en lugar de un propulsor.
