Alfred von Schlieffen, en su totalidad Alfred, Graf von Schlieffen, (nacido el 28 de febrero de 1833, Berlín, fallecido el 4 de enero de 1913, Berlín), oficial alemán y jefe del personal general que desarrolló el plan de ataque (Plan Schlieffen) que el alemán ejércitos utilizados, con modificaciones significativas, en el estallido de la Primera Guerra Mundial.
Schlieffen, hijo de un general prusiano, ingresó al ejército en 1854. Pronto se trasladó al estado mayor y participó en la Guerra de las Siete Semanas contra Austria (1866) y la Guerra Franco-Prusiana (1870-1871). En 1884 se había convertido en jefe de la sección de historia militar del estado mayor y en 1891 reemplazó a Alfred, Graf von Waldersee, como jefe del Gran Estado Mayor.
Alemania, en este momento, tenía que enfrentar la posibilidad de una guerra de dos frentes: contra Francia en el oeste y Rusia en el este. Al intentar resolver este problema, Schlieffen se diferenciaba de sus predecesores, Waldersee y el mariscal de campo Helmuth, Graf von Moltke, que había dirigido el primer ataque contra Rusia. Teniendo en cuenta la vasta extensión territorial del vecino oriental de Alemania y su creciente fuerza defensiva, propuso apuntar un golpe de apertura rápido y decisivo contra Francia. Además, al darse cuenta de que los ataques frontales contra ejércitos de masas serían costosos y, a menudo, indecisos, Schlieffen decidió atacar el flanco del enemigo. El plan que surgió gradualmente durante la década de 1890 y los primeros años del siglo XX preveía que solo se dejaría un pequeño número en el este para contener cualquier amenaza mediante la movilización lenta de las fuerzas rusas, mientras que la gran mayoría de los ejércitos alemanes se desplegarían en el oeste. Un movimiento de flanqueo tendría mayor éxito en el norte, a través de Bélgica y posiblemente en Holanda, siendo el sur demasiado montañoso para permitir el movimiento rápido de grandes cuerpos de tropas. Por lo tanto, Schlieffen propuso mantener la porción sur del Frente Occidental con relativamente pocos hombres, mientras concentraba una vasta fuerza en el norte, que barrería Bélgica y el norte de Francia, envolviendo a los ejércitos franceses y finalmente aplastándolos contra el ala sur de Alemania. Esto, en esencia, era el Plan Schlieffen, ya que se finalizó en 1905, el año de la jubilación de su autor.
El plan no se aplicó en su forma pura al comienzo de la Primera Guerra Mundial. El sucesor de Schlieffen, Helmuth von Moltke, redujo drásticamente la fuerza de los ejércitos atacantes y, por lo tanto, a menudo se le culpa por el fracaso de Alemania para obtener una victoria rápida y decisiva.
