Miércoles de Ceniza, en la iglesia cristiana, el primer día de Cuaresma, que ocurre seis semanas y media antes de Pascua (entre el 4 de febrero y el 11 de marzo, dependiendo de la fecha de Pascua). El Miércoles de Ceniza es un recordatorio solemne de la mortalidad humana y la necesidad de reconciliarse con Dios y marca el comienzo de la penitencial temporada de Cuaresma. Se observa comúnmente con cenizas y ayuno.
En la iglesia cristiana primitiva, la duración de la celebración de la Cuaresma variaba, pero finalmente comenzó 6 semanas (42 días) antes de la Pascua. Esto proporcionó solo 36 días de ayuno (excepto los domingos). En el siglo VII, se agregaron 4 días antes del primer domingo de Cuaresma para establecer 40 días de ayuno, imitando el ayuno de Jesucristo en el desierto.
Era la práctica en Roma para los penitentes y los pecadores graves comenzar su período de penitencia pública el primer día de la Cuaresma en preparación para su restauración al sacramento de la Eucaristía. Fueron rociados con cenizas, vestidos de cilicio y obligados a permanecer separados hasta que se reconciliaran con la comunidad cristiana el Jueves Santo, el jueves antes de Pascua. Cuando estas prácticas cayeron en desuso (siglos VIII-X), el comienzo de la estación penitencial de la Cuaresma se simbolizó colocando cenizas en las cabezas de toda la congregación.
En la Iglesia Católica Romana moderna, las cenizas obtenidas al quemar las palmas usadas en el Domingo de Ramos anterior se aplican en forma de cruz en la frente de cada adorador el Miércoles de Ceniza. Junto con el Viernes Santo (que marca la crucifixión de Jesús antes de Pascua), el Miércoles de Ceniza es un día obligatorio de ayuno y abstinencia, donde solo se debe consumir una comida completa y ninguna carne. Aunque el Miércoles de Ceniza no es un día sagrado de obligación, es tradicionalmente una de las misas no dominicales más concurridas del año litúrgico. Los servicios de adoración también se llevan a cabo el Miércoles de Ceniza en iglesias anglicanas, luteranas y algunas otras iglesias protestantes. Las iglesias ortodoxas orientales comienzan la Cuaresma un lunes y, por lo tanto, no observan el miércoles de ceniza.
