Baltazar de Zúñiga, (nacido en 1561, Monterrey, España; fallecido el 7 de octubre de 1622, Madrid), diplomático y estadista español que condujo a su país a la Guerra de los Treinta Años y renovó la guerra contra la República Holandesa (ver Guerra de los Ochenta Años)), creando tensiones que finalmente produjeron el declive de España como una gran potencia.
Zúñiga, el segundo hijo del conde de Monterrey, estudió en la Universidad de Salamanca y, en 1586, crió una compañía de infantería para el servicio en la Armada española (1588). Llevó las primeras noticias del fracaso de la Armada a Felipe II. Más tarde, Zúñiga aprendió las artes de la diplomacia mientras servía en el séquito de su cuñado, el segundo conde de Olivares, que era el embajador español en Roma. En 1599, Zúñiga recibió su primer puesto: embajador de Felipe III en los Países Bajos españoles. Zúñiga se mudó a la embajada española en París en 1607.
En 1608, Zúñiga se convirtió en embajador español en la corte imperial de Viena, donde presenció la creciente tensión entre protestantes y católicos romanos en Alemania y entre la casa de Habsburgo y sus súbditos en Bohemia. En 1617, aunque Felipe III tenía la intención de trasladarlo a la embajada en Roma, Zúñiga argumentó con éxito que su experiencia en los asuntos de Europa central lo hizo más valioso en Madrid. Inmediatamente ingresó al Consejo de Estado y dos años más tarde se convirtió en tutor del heredero al trono, cuya familia ya estaba dominada por el tercer conde de Olivares. Después del estallido de una revuelta en Bohemia, Zúñiga persuadió a Felipe III para que ayudara a sus familiares de los Habsburgo a restablecer el orden. En 1620, un ejército español participó en la invasión de Bohemia, mientras que otro ocupó las tierras alemanas de Federico V, elector Palatino del Rin y rey de Bohemia.
Tras la muerte de Felipe III en marzo de 1621, Zúñiga consolidó su poder y se convirtió en primer ministro de Felipe IV, de 16 años. Zúñiga decidió inmediatamente no renovar la tregua de los doce años con la República Holandesa cuando expiró el mes siguiente; pero lo hizo con un corazón pesado. "Para aquellos que culpan de nuestros problemas a la tregua, y prevén grandes beneficios de romperla", escribió Zúñiga,
Podemos decir con certeza que, ya sea que terminemos o no, siempre estaremos en desventaja. Los asuntos pueden llegar a una determinada etapa en la que cada decisión tomada es lo peor, no por falta de buenos consejos, sino porque la situación es tan desesperada que no se puede encontrar ningún remedio.
Así lo demostró: la guerra en los Países Bajos duró hasta 1648, y España perdió territorio para los holandeses en todo momento. La asistencia de España a los Habsburgo resultó igualmente contraproducente: alarmó a los protestantes alemanes y sus aliados, ayudando así a convertir la revuelta de Bohemia en una guerra civil europea que también duró hasta 1648. Para entonces, España carecía de los recursos para ser considerada como una gran potencia..
