Bell Laboratories, anteriormente AT&T Bell Laboratories, Inc., llamado Bell Labs, en su totalidad Nokia Bell Labs, el brazo de investigación y desarrollo desde hace mucho tiempo de la American Telephone and Telegraph Company (AT&T). Ahora es parte de la compañía finlandesa de telecomunicaciones Nokia. La sede de los laboratorios se encuentra en Murray Hill, Nueva Jersey.
transistor: innovación en los laboratorios Bell
Los ejecutivos de Bell Labs habían reconocido que los semiconductores podrían conducir a alternativas de estado sólido a los amplificadores de tubo de electrones y electromecánicos.
La compañía se constituyó en 1925 como una subsidiaria de AT&T bajo el nombre de Bell Telephone Laboratories, Inc. Su historia se remonta al menos a 1907, sin embargo, cuando los departamentos de ingeniería de AT&T y Western Electric Company se centralizaron en la ciudad de Nueva York, o incluso hasta 1883, cuando se formó el Departamento Mecánico de AT&T. La tarea principal de los Laboratorios Bell fue desarrollar los equipos y sistemas de telecomunicaciones fabricados por AT&T, pero habitualmente se dedicaba a una amplia gama de otras investigaciones básicas y aplicadas.
Desde su fundación, la organización ha producido miles de innovaciones científicas y de ingeniería. En 1926, por ejemplo, desarrolló el primer sistema de imagen en movimiento de sonido sincrónico. En 1937 construyó la computadora digital de relé eléctrico pionera; En el mismo año, un investigador de Bell, Clinton Davisson, compartió el Premio Nobel de Física, el primero de varios otorgados por el trabajo realizado en los Laboratorios Bell (ver más abajo), por demostrar que los electrones muestran características de onda y partículas. En 1947, los laboratorios inventaron el transistor, un logro por el cual los investigadores de Bell John Bardeen, Walter H. Brattain y William B. Shockley recibieron el Premio Nobel de Física de 1956. En la década de 1960, Bell Labs desarrolló el primer sistema electrónico de conmutación telefónica y diseñó Telstar, el primer sistema de comunicaciones satelitales del mundo. En 1978, otros dos investigadores de Bell, Arno Penzias y Robert W. Wilson, compartieron el Premio Nobel por el descubrimiento de la radiación cósmica de fondo de microondas. Los Laboratorios Bell también fueron pioneros en el desarrollo de sonares, láseres y células solares, y realizan investigación y desarrollo relacionados con la defensa bajo contratos militares. Estos y otros logros, junto con la publicación de documentos técnicos y científicos por parte de su personal, han convertido a Bell Labs en una de las instalaciones de investigación más prestigiosas del mundo.
En 1996–97, AT&T se dividió en tres compañías, una de las cuales, Lucent Technologies Inc., era fabricante de teléfonos y otros equipos de comunicaciones. La mayoría de los empleados de los Laboratorios Bell se convirtieron en parte de Lucent, aunque una minoría permaneció con AT&T, que a partir de entonces se limitó a los servicios telefónicos y otros. Lucent Technologies se fusionó con Alcatel en 2006 para formar Alcatel-Lucent, que a su vez fue adquirida por Nokia en 2016.
Premios Nobel de Física por el trabajo realizado en los Laboratorios Bell
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1937: Clinton Davisson por descubrir que los electrones difractan como las ondas de luz
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1956: John Bardeen, Walter H. Brattain y William B. Shockley por inventar el transistor
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1977: Philip W. Anderson por su estudio de materiales desordenados
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1978: Arno Penzias y Robert W. Wilson por descubrir la radiación cósmica de fondo de microondas
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1997: Steven Chu por su investigación en enfriamiento y captura de átomos usando luz láser
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1998: Horst L. Störmer, Robert B. Laughlin y Daniel C. Tsui por descubrir el efecto Hall cuántico fraccional
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2009: Willard Boyle y George E. Smith por inventar el dispositivo de carga acoplada (CCD)
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2018: Arthur Ashkin por inventar pinzas ópticas
