Big Star, banda estadounidense que durante su breve existencia a principios de la década de 1970 ayudó a definir el power pop, un estilo en el que las melodías brillantes y las armonías vocales infantiles son impulsadas por ritmos urgentes. Los miembros originales fueron Alex Chilton (n. 28 de diciembre de 1950, Memphis, Tenn., EE. UU., M. 17 de marzo de 2010, Nueva Orleans, Luisiana), Chris Bell (m. 12 de enero de 1951, Memphis, d 27 de diciembre de 1978, Memphis), Andy Hummel (n. 26 de enero de 1951, Memphis, m. 19 de julio de 2010, Weatherford, Texas) y Jody Stephens (n. 4 de octubre de 1952, Memphis).
Fundada en Memphis, Big Star fue la proverbial "banda adelantada a su tiempo". Sus discos se vendieron mal pero fueron promovidos por generaciones posteriores de rockeros, incluidos los reemplazos, REM, los Bangles, los Posies y Teenage Fanclub. Chilton había probado el éxito pop como el cantante principal adolescente de Box Tops, un grupo de soul de ojos azules también de Memphis. A pesar de anotar siete éxitos con Box Tops, el cantante se molestó por las oportunidades limitadas para él como compositor, y el grupo se separó en 1970. Se unió a Bell, y forjaron brevemente una asociación de compositores al estilo Paul McCartney-John Lennon. Big Star, mientras Hummel y Stephens anclaban una sección de ritmo formidable. Bell y Chilton eran fanáticos del rock británico de invasión y del soul sureño, y aportaron una profundidad inusual a la canción pop de tres minutos en el álbum debut de Big Star de 1972, # 1 Record. Aunque el disco fue posteriormente aclamado como una obra maestra, inicialmente se vendió tan mal que Bell desanimado abandonó el grupo. La continuación, Radio City (1974), incluyó algunas canciones de Bell, pero fue impulsada en gran medida por Chilton, quien persiguió una dirección ligeramente más dura pero igualmente brillante. Entre las riquezas del álbum estaba el éxito de culto "September Gurls". Pero nuevamente la banda se sintió decepcionada por ventas insignificantes y comenzó a separarse.
Las sesiones de grabación para un tercer álbum comenzaron con el productor Jim Dickinson a mediados de la década de 1970. Para entonces, la banda estaba compuesta solo por Chilton y Stephens, y el disco adquirió un tono oscuro e inquietante que reflejaba la desintegración del grupo. Cuando Third (también conocido como Sister Lovers) fue lanzado en 1978, Chilton había comenzado una carrera en solitario que consolidaría su reputación como uno de los talentos más mercuriales del rock. Los primeros álbumes en solitario de Chilton (particularmente el lanzamiento de 1979 Like Flies on Sherbert) y el trabajo de producción para Cramps y para Tav Falco y Panther Burns le ganaron un nuevo reconocimiento con la generación punk. Bell, quien murió en un accidente automovilístico en 1978, tenía una mística similar; sus grabaciones en solitario posteriores a Big Star finalmente aparecieron en 1992 con gran éxito de crítica.
Chilton grabó con menos frecuencia en las décadas siguientes, pero fue persuadido de reunirse con Stephens para tocar en un show de Big Star en 1993. La formación de la banda fue desarrollada por los acólitos de Big Star Jon Auer y Ken Stringfellow of the Posies. El cuarteto continuó girando esporádicamente como Big Star e incluso grabó un álbum de estudio sólido pero poco notable, In Space (2005). En 2009 se lanzó un conjunto de cajas de los primeros trabajos de Big Star, y la banda debía ser presentada en South by Southwest Music Conference en Austin, Texas, en 2010. Pero Chilton murió el segundo día de la conferencia, y el Big final. El espectáculo estelar se convirtió en un concierto tributo, con vocalistas invitados como Evan Dando, M. Ward y Mike Mills de REM que se turnaban para cantar las canciones de Chilton.
