Rata topo ciega, (subfamilia Spalacinae), cualquiera de las ocho especies de roedores excavadores que viven en las regiones del este del Mediterráneo y el Mar Negro. Entre los varios roedores a los que se hace referencia como "ratas topo" (ver zokor), la rata topo ciega se encuentra entre las más parecidas a un topo, tiene un cuerpo cilíndrico peludo, extremidades cortas y dientes incisivos sobresalientes. Los pies y las garras son sorprendentemente pequeños para una excavadora tan altamente especializada. Las ratas topo ciegas parecen sin ojos y sin orejas, ya que los restos funcionales de estas estructuras están cubiertos por piel y, por lo tanto, no son visibles. Los pequeños ojos están ocultos debajo de la piel y las orejas externas se reducen a pequeños pliegues. Las cerdas sensoriales que se extienden hacia atrás desde la nariz acolchada y acolchada hacia los ojos le dan a la cabeza una forma de cuña. Al igual que los ojos y las orejas, el pequeño trozo de cola del animal no es visible externamente.
Las ratas topo ciegas son de tamaño mediano, con un peso de 100 a 570 gramos (3.5 onzas a 1.3 libras), con cuerpos de aproximadamente 13 a 35 cm (5.1 a 13.8 pulgadas) de largo. El pelaje denso y suave puede ser de color pálido a marrón rojizo o gris claro en las partes superiores; las partes inferiores son grisáceas o marrón claro. La parte frontal de la cabeza suele ser más pálida que la parte posterior y puede presentar rayas blancas o amarillas, que pueden extenderse a lo largo de los lados de la cabeza o correr por el medio desde la nariz hasta la frente.
Territorial y solitaria, la rata topo ciega excava una red de madrigueras cavando con sus incisivos, empujando la tierra suelta debajo de su vientre con sus patas delanteras, y luego pateando la pila detrás de sí misma con sus patas traseras. Cuando se ha acumulado suficiente tierra, se da vuelta para empacar un poco contra la pared del túnel con su hocico duro y usa su cabeza para arrasar cualquier exceso de escombros a través del túnel y hacia la superficie. Los montículos resultantes indican túneles de 10 a 25 cm bajo tierra en los que el roedor busca comida. Su dieta consiste principalmente en raíces, tubérculos y bulbos, pero ocasionalmente el animal emerge durante la noche para buscar semillas y partes de plantas verdes. Dentro de los túneles, los pasillos verticales conectan las madrigueras poco profundas con corredores más profundos donde se construyen cámaras separadas para anidar, almacenar alimentos y excretas. Durante el húmedo otoño e invierno, las hembras construyen grandes montículos que contienen cámaras donde se produce el apareamiento y se crían las crías. La gestación demora aproximadamente un mes y el tamaño de la camada es de uno a cinco.
Las ratas topo ciegas viven en el sureste de Europa, Turquía, Oriente Medio y el este de África del Norte, cerca de las costas del mar Mediterráneo. Algunas especies también se extienden hacia el este hasta el mar Caspio. Encontrados en elevaciones desde llanuras debajo del nivel del mar hasta claros de alta montaña, estos roedores prefieren suelos arenosos o arcillosos de estepas, laderas, matorrales secos, bosques, prados, pastizales, huertos y campos cultivados en áreas que reciben al menos 10 cm anuales. lluvia. Evitan los desiertos arenosos o arcillosos duros.
Hay dos géneros de ratas topo ciegas: ratas moleculares ciegas menores o mediterráneas (tres especies en el género Nannospalax) y ratas moleculares ciegas mayores u ucranianas (cinco especies en el género Spalax). Juntos, estos géneros constituyen la subfamilia Spalacinae de la familia de los ratones (Muridae) dentro del orden Rodentia. Las ratas topo africanas (género Tachyorytes) y las ratas topo de Asia Central también son miembros de la familia Muridae, pero no están estrechamente relacionadas, ya que pertenecen a diferentes subfamilias. La historia evolutiva de las ratas topo ciegas en la región mediterránea está representada por fósiles que se extienden desde 17 millones hasta 19 millones de años hasta la época del Mioceno temprano (hace 23,8 millones a 16,4 millones).
