Bunraku, teatro de marionetas tradicional japonés en el que muñecos de tamaño natural representan una narración dramática cantada, llamada jōruri, con el acompañamiento de un pequeño samisen (laúd japonés de tres cuerdas). El término Bunraku deriva del nombre de una compañía organizada por el maestro de marionetas Uemura Bunrakuken a principios del siglo XIX; el término para títeres es ayatsuri y el teatro de títeres se traduce con mayor precisión en ayatsuri jōruri.
Los títeres aparecieron alrededor del siglo XI con kugutsu-mawashi ("giros de marionetas"), jugadores viajeros cuyo arte pudo haber venido de Asia Central. Hasta finales del siglo XVII, los títeres todavía eran primitivos, sin manos ni pies. Antes del siglo XVIII, los manipuladores de marionetas permanecían ocultos; después de ese tiempo salieron a operar al aire libre. Las muñecas ahora varían en altura de uno a cuatro pies; tienen cabezas, manos y patas de madera (las muñecas femeninas no tienen patas ni pies porque el vestido premoderno oculta esa parte del cuerpo femenino). Las muñecas no tienen baúl y están elaboradamente vestidas. Las muñecas principales requieren tres manipuladores. El guía principal, vestido con vestimenta del siglo XVIII, opera la cabeza y la mano derecha, moviendo los ojos, las cejas, los labios y los dedos. Dos ayudantes, vestidos y encapuchados en negro para hacerse invisibles, operan la mano izquierda y las piernas y los pies (o en el caso de las muñecas, los movimientos del kimono). El arte del titiritero requiere un largo entrenamiento para lograr una sincronización perfecta del movimiento y acciones completamente realistas y una representación de las emociones en las muñecas.
El teatro de marionetas alcanzó su apogeo en el siglo XVIII con las obras de Chikamatsu Monzaemon. Más tarde disminuyó debido a la falta de excelentes escritores jōruri, pero durante la segunda mitad del siglo XX atrajo un renovado interés. En 1963, dos pequeñas compañías rivales se unieron para formar el Bunraku Kyōkai (Asociación Bunraku), con sede en el Asahi-za (originalmente llamado Bunraku-za), un teatro tradicional de Bunraku en Ōsaka. Hoy se realizan actuaciones en Kokuritsu Bunraku Gekijō (Teatro Nacional Bunraku; inaugurado en 1984) en Ōsaka. En 2003, la UNESCO declaró a Bunraku una obra maestra del patrimonio oral e inmaterial de la humanidad.
