Arquitectura de contrafuertes

Contrafuerte, en arquitectura, soporte exterior, generalmente de mampostería, que se proyecta desde la cara de una pared y sirve para fortalecerlo o para resistir el empuje lateral creado por la carga en un arco o un techo. Además de sus funciones prácticas, los contrafuertes pueden ser decorativos, tanto por derecho propio como por los diseños tallados o incorporados en ellos.

Aunque se ha utilizado en todas las formas de construcción desde la antigüedad (los templos mesopotámicos presentaban contrafuertes decorativos, al igual que las estructuras romanas y bizantinas), el contrafuerte está especialmente asociado con la era gótica, cuando los soportes de mampostería ocultos más simples se convirtieron en lo que se conoce como El arbotante. Este muelle curvo adosado se conecta con un arco a una pared y se extiende (o "vuela") hasta el suelo o un muelle a cierta distancia. Este diseño aumentó el poder de soporte del contrafuerte y permitió la creación en mampostería de las iglesias de techos altos y paredes gruesas típicas del estilo gótico.

Otros tipos de contrafuertes incluyen contrafuertes de muelles o torres, pilas de mampostería simples unidas a una pared a intervalos regulares; contrafuertes colgantes, muelles independientes conectados a una pared por ménsulas; y varios tipos de contrafuertes de esquina (diagonal, angular, de unión y retroceso) que soportan muros que se cruzan.