La enfermedad celíaca, también llamada enfermedad no tropical o enfermedad celíaca, un trastorno digestivo autoinmune heredado en el que las personas afectadas no pueden tolerar el gluten, un componente proteico de las harinas de trigo, cebada, malta y centeno. Los síntomas generales de la enfermedad incluyen el paso de heces fecales de color pálido (esteatorrea), desnutrición progresiva, diarrea, disminución del apetito y pérdida de peso, deficiencias vitamínicas múltiples, retraso del crecimiento, dolor abdominal, erupción cutánea y defectos en el esmalte dental. La enfermedad avanzada puede caracterizarse por anemia, osteoporosis, trastornos de la visión o amenorrea (ausencia de menstruación en las mujeres).
Se estima que la enfermedad celíaca ocurre en 0.5 a 1.0 por ciento de las personas en Europa y los Estados Unidos. Tasas de prevalencia similares se han encontrado en varios otros países. Sin embargo, la evidencia sugiere que la prevalencia de la enfermedad celíaca puede variar mucho según la región. Además, solo un pequeño porcentaje de personas afectadas son diagnosticadas con enfermedad celíaca, lo que sugiere que las tasas de prevalencia podrían ser más altas de lo estimado.
Manifestación de la enfermedad celíaca.
La forma en que se manifiesta la enfermedad varía ampliamente. Por ejemplo, algunas personas experimentan síntomas gastrointestinales severos, mientras que otras son asintomáticas, están irritables y deprimidas, o desarrollan una erupción cutánea con picazón en la piel con ampollas, conocida como dermatitis herpetiforme. Si no se diagnostica o no se controla, la enfermedad celíaca puede provocar adenocarcinoma intestinal (tumor maligno de tejido glandular) o linfoma intestinal o un aborto espontáneo en mujeres embarazadas. Las mujeres embarazadas afectadas por la enfermedad y, por lo tanto, que padecen deficiencias vitamínicas también tienen un mayor riesgo de dar a luz a bebés con trastornos congénitos.
En los niños, la enfermedad celíaca comienza dentro de varios meses después de agregar alimentos que contienen gluten como cereales a la dieta. Sin embargo, la aparición de la enfermedad también está influenciada por el tiempo que el niño fue amamantado y por la cantidad de gluten que ingiere. La enfermedad se nota con frecuencia por primera vez después de una infección y es crónica, con períodos de malestar intestinal, diarrea y falta de crecimiento y aumento de peso, intercalados con períodos de aparente normalidad. La enfermedad celíaca del adulto comúnmente comienza después de los 30 años, pero puede aparecer a una edad más temprana después de un estrés severo, cirugía o parto.
Causas de la enfermedad celíaca
Se han identificado varias mutaciones genéticas en la enfermedad celíaca. Sin embargo, las mutaciones genéticas por sí mismas no dan lugar a la enfermedad. En cambio, se cree que se desencadena por una combinación de factores genéticos y ambientales, es decir, cuando un individuo genéticamente predispuesto come alimentos que contienen gluten. Los factores ambientales que se sospecha que contribuyen a la intolerancia al gluten incluyen ciertos medicamentos, infecciones y aditivos alimentarios. Un aditivo conocido como transglutaminasa microbiana, que se usa para ayudar a las proteínas a adherirse entre sí para mejorar la textura de los alimentos, es un objetivo potencial para autoanticuerpos que dañan el revestimiento de la mucosa del intestino delgado. La producción de autoanticuerpos por parte del sistema inmune es un sello distintivo de la enfermedad celíaca. Además, el cuerpo humano produce naturalmente una enzima transglutaminasa que es similar a la transglutaminasa microbiana y se sabe que simula la generación de autoanticuerpos.
Aunque se ha encontrado que alrededor de 90 péptidos (fragmentos de proteínas) en el gluten causan cierto nivel de reacción inmune, tres fragmentos son notablemente tóxicos. Una de estas se encuentra en ciertas proteínas de gluten en el trigo, el centeno y la cebada, y las otras dos son específicas para el gluten y el gluten de centeno.
Diagnóstico de enfermedad celíaca
En la mayoría de los casos, la enfermedad celíaca se puede diagnosticar mediante análisis de sangre para el anticuerpo anti-transglutaminasa tisular y el anticuerpo anti-endomisial. El diagnóstico generalmente se confirma mediante un examen endoscópico y una biopsia del intestino delgado. La endoscopia proporciona evidencia visual de daño intestinal, marcado por el aplanamiento de las vellosidades en el revestimiento de la mucosa, que normalmente se proyectan en la cavidad intestinal y aumentan el área de superficie disponible para la absorción de nutrientes. Se examina el tejido biopsiado para detectar la presencia de ciertos linfocitos que indican inflamación causada por el gluten.
El diagnóstico insuficiente de la enfermedad celíaca se debe en parte al hecho de que algunas personas son asintomáticas, pero también se atribuye a un diagnóstico erróneo, ya que muchos síntomas de la enfermedad son similares a otras afecciones, como el síndrome del intestino irritable, la enfermedad de Crohn y el síndrome de fatiga crónica. Varias enfermedades autoinmunes tienen mutaciones en la misma región cromosómica que la enfermedad celíaca, y aunque los mecanismos subyacentes siguen sin estar claros, estas enfermedades a menudo se desarrollan en asociación con la enfermedad celíaca. Como resultado, cuanto más tiempo permanezca sin diagnosticar o diagnosticar erróneamente a una persona con enfermedad celíaca, es más probable que esa persona desarrolle una enfermedad autoinmune asociada, como un trastorno de la tiroides, diabetes tipo I o hepatitis autoinmune.
