Charles Cros, en su totalidad Émile-Hortensius-Charles Cros, (nacido el 1 de octubre de 1842, Fabrezan, Francia - fallecido el 10 de agosto de 1888, París), inventor y poeta francés que alternó la escritura de poesía de vanguardia con el trabajo teórico en fotografía y grabación de sonido.
En 1860, Cros comenzó sus estudios en medicina, pero pronto los abandonó por una vida de actividades literarias y científicas. En 1869 publicó una teoría de la fotografía en color en la que propuso que se fotografiara una sola escena a través de filtros de vidrio de color rojo, amarillo y azul. Los tres negativos obtenidos a través de esos filtros podrían desarrollarse para producir impresiones positivas que contengan cantidades variables de verde, violeta y naranja (los colores "anticromáticos" de los filtros). Las tres impresiones positivas, cuando se superponen entre sí (por ejemplo, después de desarrollarse en tres capas transparentes en una sola hoja de papel) recompondrían los colores originales de la escena fotografiada. Las propuestas de Cros, que anticipaban el método sustractivo de la fotografía moderna, eran similares a las ideas más influyentes presentadas al mismo tiempo por Louis Ducos du Hauron, y Cros finalmente cedió la primacía a Hauron.
En su libro Études sur les moyens de communication avec les planètes (1869; "Estudios sobre los medios de comunicación con los planetas"), Cros especuló sobre el uso de un gran espejo cóncavo con una distancia focal igual a la distancia de Marte o Venus de la tierra. La luz solar concentrada por el espejo fusionaría la superficie planetaria del planeta distante en patrones geométricos que presumiblemente serían inteligibles para las formas superiores de vida que viven allí.
En 1877, Cros escribió un artículo que describía un proceso de grabación de sonido en un disco de vidrio. Al igual que el de su compatriota Édouard-Léon Scott de Martinville, el proceso de Cros implicó el rastreo de las ondas sonoras por el movimiento lateral de un lápiz sobre vidrio negro. Cros sugirió que este vidrio podría ser fotograbado para producir líneas en relieve y de alguna manera podría usarse para reproducir el sonido grabado. Dio una copia de su trabajo a la Academia de Ciencias de Francia en abril de 1877, tres meses antes de la invención del fonógrafo por Thomas Edison, pero no patentó el proceso hasta mayo de 1878 y nunca hizo un modelo de trabajo. Sin embargo, el abate Lenoir, un clérigo-escritor científico, describió el proceso de Cros en un artículo publicado en octubre de 1877, dando el nombre de fonographe a lo que Cros había descrito como el paléófono.
Como figura literaria, Cros frecuentaba los salones de simbolistas y décadents parisinos. Con esos devotos de la vanguardia, aspiraba a crear un tipo de poesía que, a través de un lenguaje lírico, rítmico e imágenes impactantes, lograra evocar las sensaciones y emociones del artista. Paul Verlaine elogió su Le Coffret de santal (1873; “El cofre del sándalo”), y Édouard Manet ilustró Le Fleuve (1874; “El río”), un largo poema en verso alejandrino. Una antología de la obra de Cros, Poèmes et proses, editada por Henri Parisot, apareció en 1944.
El trabajo poético de Cros trajo tan poca recompensa y reconocimiento como sus inventos, y murió desanimado y alcohólico. En honor a su contribución a la grabación de sonido, la Academia Charles Cros en París otorga premios anuales a las mejores grabaciones musicales del año.
