Pez Elopiforme

Elopiforme, (orden Elopiformes), cualquier miembro de un grupo de peces arcaicos con aletas radiadas que incluye los tarpones (Megalops) y las mariquitas (Elops). Los Elopiformes viven en hábitats de aguas marinas y salobres. Algunos son peces de caza preciados, pero solo el sábalo del Pacífico (u ojo de buey) es de importancia económica como alimento; Es compatible con una importante pesquería en el sudeste asiático. Como es habitual con los grupos primitivos, los elopiformes tienen un extenso registro fósil, con muchos más fósiles que las especies modernas.

Orden Elopiformes es una de las cuatro órdenes que componen el superorden Elopomorpha, un grupo considerado como uno de los peces óseos más primitivos (Teleostei infraclass). Las otras órdenes de vida en el superorden incluyen Anguilliformes (anguilas), Saccopharyngiformes (anguilas, golondrinas y golondrinas) y Albuliformes (pez hueso). La mayoría de los taxonomistas dividen los Elopiformes de orden en las familias Elopidae (mariquitas) y Megalopidae (sábanas).

Características generales

Los Elopiformes son peces costeros, y los adultos pueden ingresar al agua salobre o dulce. Las mariquitas adultas (varias especies de Elops) y las sábanas (Megalops) son depredadores típicos de las aguas costeras, alimentándose principalmente de otros peces. Las sábanas crecen hasta longitudes adultas de hasta 2.5 metros (aproximadamente 8 pies), mientras que las mariquitas promedian aproximadamente 1 metro (aproximadamente 3 pies). El pez plateado, o sábalo del Atlántico, (M. atlanticus) es famoso por saltar del agua; el sábalo del Pacífico (M. cypinoides) y las mariquitas se comportan de manera similar, "rodando" en la superficie. El propósito de este comportamiento parece ser la entrada de aire. Al igual que todos los otros teleósteos primitivos, los elopiformes poseen un conducto abierto hacia la vejiga natatoria, y el aire que ingresa por la boca puede pasar a ella.

En las sábanas, la vejiga natatoria es como un pulmón, parcialmente compartimentada y altamente vascularizada. Los tarpones son respiradores de aire obligados, que mueren por asfixia si se les impide llegar a la superficie, una condición inusual para una especie en la que los adultos normalmente habitan aguas bien oxigenadas. Tal adaptación, sin embargo, es ciertamente ventajosa en los estanques estancados donde se pasa la vida postlarval. Los tarpones exhiben una modificación adicional de la vejiga natatoria, un par de excrecencias hacia adelante que contactan la región auditiva de la caja cerebral y están parcialmente encerradas en ampollas óseas, una modificación que presumiblemente mejora el sentido del oído.

Las sábanas y las mariquitas se reproducen cerca de la orilla, y los huevos se arrojan y se fertilizan en aguas poco profundas, hundiéndose hasta el fondo. Además, son criadores prolíficos. Por ejemplo, se estimó que un tarpón atlántico grande (Tarpon atlanticus) contenía más de 12 millones de huevos, aproximadamente siete veces más que en el bacalao proverbialmente fecundo.

Los Elopiforms, junto con otros elopomorfos, tienen una larva pelágica, translúcida y pelágica (leptocefalia) que sufre una metamorfosis llamativa que implica una contracción de aproximadamente la mitad del tamaño larval máximo. El leptocéfalo recién nacido puede ser transportado al mar por las corrientes marinas, pero la metamorfosis solo ocurre cerca de la costa, y es probable que las larvas transportadas al mar mueran. Durante o inmediatamente después de su metamorfosis, las postlarvas migran tierra adentro y se acumulan en piscinas salobres o arroyos, a menudo conectadas con aguas abiertas solo durante la marea alta extrema. Tales ambientes están estancados y bajos en oxígeno, y la respiración del aire es una ayuda importante para la supervivencia. Los peces juveniles se alimentan de pequeños crustáceos, larvas de insectos y otros animales pequeños, regresando al mar como adultos jóvenes.

Paleontología y clasificación.

Historia fósil

La familia Elopidae es la única familia teleóstea existente cuyo registro fósil se remonta al período Jurásico (199,6 millones – 145,5 millones de años atrás). El género Jurásico Tardío Anaethalionis se incluye en esta familia sobre la base de algunas formas que eran extremadamente similares a las modernas Elops. Los géneros Notelops, del Cretáceo Temprano (hace 145,5 millones a 99,6 millones de años) de Brasil, y Osmeroides, ampliamente distribuidos en los mares del Cretáceo Tardío (hace 99,6 millones a 65,5 millones de años), eran probablemente verdaderos elópidos. En la actualidad, la asignación de numerosos géneros cretáceos poco conocidos, como Notelops y Osmeroides, a la familia Elopidae, a menudo sobre la base de pruebas negativas, debe considerarse provisional.

El primer miembro conocido de la familia del sábalo parece ser la Sedenhorstia fósil, del Cretácico Superior de Europa y el Líbano. Los fósiles asignados a Megalops aparecen en depósitos del Eoceno. El primer miembro del extinto suborden Pachyrhizodontoidei es Rhacolepis (del Cretácico Inferior de Brasil). Rhacolepis era pequeño y se parecía a las mariquitas, pero más tarde los miembros (del Cretácico Superior) de este grupo se volvieron considerablemente más especializados. Pachyrhizodus, de las tizas cretáceas de Europa y América del Norte, excedió los 3 metros (aproximadamente 10 pies) de largo y superficialmente se parecía a un atún. Los pachyrhizodontoids pueden haber sido grandes depredadores de natación rápida del mar abierto, un nicho que ahora está ocupado por los atunes (Thunnus).

Clasificación anotada

• Orden Elopiformes

  Larva de Leptocephalus (en forma de cinta y translúcida, a diferencia del adulto y típicamente más larga); hipurales, cuando están presentes, en 3 o más centrales; rayos branquioestratégicos generalmente más de 15.

  • Suborden Elopoidei

    Boca terminal y hocico sin modificar; 2 supramaxilares; muchos rayos branquioestratégicos (23–35); dientes pequeños placa gular grande entre las mandíbulas inferiores; 7 huesos hipurales.

    • Familia Elopidae (mariquita o tenpounder)

      Peces muy generalizados, las formas vivas tienen 32–35 radios branquiales y la vejiga natatoria sin modificar. Longitud hasta 0.9 metros (aproximadamente 3 pies); peso de aproximadamente 13 kg (28.5 libras). 1 género vivo (Elops) con 5 o 6 especies; circuntropical Numerosos géneros fósiles. Jurásico tardío al presente.

    • Familia Megalopidae (sábanas)

      Vejiga natatoria parcialmente celular, similar a un pulmón y conectada con el oído; escamas grandes; 23–25 radios branquiales estratégicos. Longitud a 2.5 metros (aproximadamente 8 pies) y peso a 150 kg (aproximadamente 330 libras) en M. atlanticus; longitud a 1,5 metros (5 pies) en M. cyprinoides. 1 género vivo (Megalops), 2 especies; Océano Atlántico, Pacífico e Índico.