Un pelícano rasgándose el pecho para alimentar a sus crías es el emblema central de la bandera. Los pelícanos reales nunca realizan esta actividad, pero desde la Edad Media este símbolo ha representado el espíritu de sacrificio y dedicación a la progenie. En forma gráfica, la imagen se encontró en muchos libros, grabados y pinturas, y fue tradicionalmente recordada por los primeros colonos franceses de Louisiana. Ya en 1812, el pelícano se usaba como símbolo de Luisiana; apareció en el sello del estado, así como en algunas banderas no oficiales.
Durante la Guerra Civil (1861-1865) Louisiana adoptó una bandera que se parecía un poco a las Barras y Estrellas pero con franjas rojas, blancas y azules y un cantón rojo con una sola estrella amarilla. Incorporaba así los colores de Francia y España, antiguos gobernantes coloniales de Luisiana y de los Estados Unidos. En 1912, el centenario de la estadidad, la legislatura estatal reconoció un diseño de bandera que representaba el motivo del pelícano y sus crías. En noviembre de 2010 se adoptó una versión multicolor más artística del emblema del pelícano.
