Fortificación, en ciencia militar, cualquier trabajo erigido para fortalecer una posición contra el ataque. Las fortificaciones suelen ser de dos tipos: permanentes y de campo. Las fortificaciones permanentes incluyen fortalezas elaboradas y refugios de tropas y se erigen con mayor frecuencia en tiempos de paz o ante la amenaza de guerra. Las fortificaciones de campo, que se construyen cuando están en contacto con un enemigo o cuando el contacto es inminente, consisten en posiciones atrincheradas para el personal y las armas servidas por la tripulación, campos de fuego despejados y obstáculos como minas explosivas, enredos de alambre de púas, árboles talados, y zanjas antitanques.
Tanto el campo como las fortificaciones permanentes a menudo aprovechan los obstáculos naturales, como los canales y los ríos, y generalmente están camuflados u ocultos. Ambos tipos están diseñados para ayudar al defensor a obtener la mayor ventaja de su propia fuerza y armas al tiempo que evita que el enemigo use sus recursos para obtener la mejor ventaja.
Este artículo analiza la fortificación militar desde la introducción de artillería y armas pequeñas. Para discusiones sobre fortificación hasta la era moderna, ver tecnología militar.
Guerra de trincheras, 1860–1918
La guerra civil americana
En la Guerra Civil estadounidense, las fortificaciones de campo surgieron como un elemento esencial de la guerra, con ambos ejércitos empleando atrincheramientos en un grado nunca antes visto. Las tropas aprendieron a fortalecer las posiciones recién ganadas de inmediato; empleando espadas y hachas cargadas en sus paquetes, primero cavaron pozos de fusil y luego los expandieron en trincheras. Al principio de la guerra, el general Robert E. Lee adoptó el peto del fusilero fronterizo compuesto por dos troncos en el parapeto del atrincheramiento, y muchas de las victorias de Lee fueron el resultado de su habilidad para usar atrincheramientos apresurados como base para el empleo agresivo de fuego y maniobra. Dos asedios notables, el de Vicksburg, Miss., En el oeste, y el de Petersburg, Va., En el este, se caracterizaron por la construcción de extensas y continuas líneas de trincheras que presagiaron las de la Primera Guerra Mundial. En Cold Harbour, Virginia.., campaña, cuando el general Ulysses S. Grant envió sus tropas contra los movimientos de tierra confederados, perdió a 14,000 hombres en 13 días. Se utilizaron ampliamente minas de campo y trampas explosivas, y se desarrollaron morteros de trinchera para lanzar proyectiles en trincheras opuestas.
Primera Guerra Mundial
La lección enseñada por el fuego preciso y de largo alcance desde posiciones arraigadas en la Guerra Civil estadounidense se perdió en los comandantes europeos. Incluso las amargas experiencias de terribles pérdidas en las guerras de Crimea, Franco-Alemania y Sudáfrica (Boer) no lograron disminuir el ardor por la teoría de la ofensiva que fue tan ferviente como para dejar poca preocupación por las tácticas defensivas en el campo. Pocos se dieron cuenta de las inmensas bajas que los turcos infligieron desde las fortificaciones de campo en la guerra ruso-turca de 1877-1878, y aunque la guerra ruso-japonesa poco después del cambio de siglo subrayó el poder letal de la ametralladora y la recámara. Al cargar artillería estriada, la mayoría de los comandantes europeos vieron el aumento de la potencia de fuego como una bendición más para la ofensiva que para la defensiva.
La falacia de la fe en el poder de fuego ofensivo pronto se demostró de manera convincente. Una vez que los franceses revisaron el ala derecha alemana en el río Marne, la lucha degeneró en lo que en realidad era un asedio masivo. Durante 600 millas (1,000 kilómetros), desde Suiza hasta el Mar del Norte, el paisaje pronto quedó marcado por sistemas opuestos de zigzag, zanjas reforzadas con madera, trincheras reforzadas con sacos de arena, frente a enredos de alambre de púas, a veces más de 150 pies (45 metros) profundo y presentado aquí y allá por refugios cubiertos que proporcionan refugio para tropas y caballos y por puestos de observación en bunkers de troncos o torretas de hormigón. Los sistemas de zanjas consistían en varias líneas de profundidad, de modo que si se penetraba la primera línea, los asaltantes estaban un poco mejor. El transporte ferroviario y motorizado podría impulsar reservas nuevas hacia adelante para cerrar una brecha más rápido de lo que los atacantes podrían continuar hacia adelante. Más allá de las trincheras y el alambre de púas había un desierto fangoso, prácticamente infranqueable llamado tierra de nadie, donde el fuego de artillería pronto eliminó la habitación y la vegetación por igual. La lucha involucró a masas de hombres, masas de artillería y masas de bajas. Se introdujeron gases tóxicos, asfixiantes, lacrimógenos y vesicantes, en un vano esfuerzo por romper el dominio de la defensa, que fue tan abrumador que durante más de dos años las líneas opuestas variaron a menos de 10 millas en cualquier dirección.
Durante el invierno de 1916–17, los alemanes prepararon un sistema de trincheras de reserva, la Línea Hindenburg, que contenía refugios profundos donde los hombres podían refugiarse contra fuego de artillería y ametralladoras emplazadas en refugios de concreto llamados pastilleros. Aproximadamente a dos millas detrás de la línea delantera había una segunda posición, casi tan fuerte. La línea Hindenburg resistió todos los asaltos aliados en 1917, incluida una vasta operación minera británica bajo la cresta Messines en Bélgica que literalmente explotó la cresta, causando 17,000 bajas de un solo golpe; el avance no pudo llevarse más allá de la cresta.
