Ganesha, también deletreado Ganesh, también llamado Ganapati, dios hindú de los comienzos con cabeza de elefante, que tradicionalmente es adorado antes de cualquier empresa importante y es el mecenas de intelectuales, banqueros, escribas y autores. Su nombre significa "Señor del pueblo" (gana significa la gente común) y "Señor de los ganas" (Ganesha es el jefe de los ganas, los duendes duendes de Shiva). Ganesha está barrigón y generalmente se lo representa sosteniendo en su mano unos cuantos dulces indios redondos, de los cuales es excesivamente aficionado. Su vehículo (vahana) es la gran rata india bandicoot, que simboliza la capacidad de Ganesha de superar cualquier cosa para obtener lo que quiere. Como una rata y como un elefante, Ganesha es un eliminador de obstáculos. El festival de 10 días de fines de verano (agosto-septiembre) Ganesh Chaturthi está dedicado a él.
Se cuentan muchas historias diferentes sobre el nacimiento de Ganesha, incluida una en la que Parvati saca a su hijo de un paño y le pide a su consorte, Shiva, que lo traiga a la vida. Sin embargo, uno de los mitos más conocidos comienza cuando Parvati se baña y anhela que alguien evite que Shiva la ataque, como era su costumbre. Mientras se baña, amasa la tierra que se quita del cuerpo con la forma de un niño, que cobra vida. Pero cuando Shiva ve al apuesto joven, o cuando el desfavorable planeta Saturno (Shani) lo mira, en algunas variantes del mito que intenta absolver a Shiva del crimen, él o uno de sus asistentes corta la cabeza del niño. Cuando Shiva corta la cabeza de un elefante para dárselo a Ganesha sin cabeza, uno de los colmillos se hace añicos, y se representa a Ganesha sosteniendo la pieza rota en su mano. Según esta versión del mito, Ganesha es el hijo de Parvati solo, de hecho, un niño nacido a pesar de la intervención negativa de Shiva. Sin embargo, Ganesha es tradicionalmente considerada como la hija de Shiva y Parvati.
En algunas partes de la India, Ganesha es representado como célibe, pero en otras se dice que está casado con Buddhi ("Inteligencia") y Siddhi ("Éxito"). Sin embargo, otras tradiciones le dan una tercera esposa, Riddhi ("Prosperidad").
