Gisèle Freund, (nacida el 19 de diciembre de 1908, Berlín, Alemania, fallecida el 31 de marzo de 2000, París, Francia), fotógrafa francesa nacida en Alemania, destacada especialmente por sus retratos de artistas y escritores y por trabajar en películas en color en su naciente.
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Freund fue criado en una familia judía acomodada por padres que eran intelectuales y coleccionistas de arte. Le dieron una cámara a los 12 años después de mostrar un temprano interés en la fotografía. Su padre le regaló una cámara Voigtlander 6 × 9 unos años más tarde y la recién inventada Leica de mano después de eso, y asistió al Instituto de Investigación Social de la Universidad de Frankfurt para estudiar sociología e historia del arte, con la intención de seguir una carrera en sociología. Mientras estaba en la escuela, se volvió políticamente activa y fotografió protestas antinazis. Huyó de Alemania en 1933 cuando los nazis llegaron al poder y se establecieron en París, donde comenzó sus estudios de doctorado en la Sorbona. Mientras vivía y estudiaba en París, forjó una estrecha amistad con el crítico y pensador literario alemán Walter Benjamin, con quien pasó un tiempo en la Bibliothèque Nationale. Benjamin la animó a estudiar arte y fotografía. En 1935 viajó a Inglaterra y fotografió las regiones más afectadas por la Gran Depresión. Esa serie de fotos fue publicada en la revista Life en 1936.
En 1935, Freund tomó la foto por la que sería más conocida, la del escritor (y, más tarde, estadista) André Malraux en una azotea de París. (En 1996, el gobierno francés usó esa imagen para crear un sello postal, editando el cigarrillo que colgaba de los labios de Malraux). Cuando Malraux la invitó a documentar el Primer Congreso Internacional de Escritores para la Defensa de la Cultura, Freund comenzó su carrera. de tomar fotos de figuras culturales notables. Algunos de sus primeros temas incluyeron a Boris Pasternak, EM Forster y Bertolt Brecht.
Para ella Ph.D. disertación Freund escribió sobre fotografía francesa en el siglo XIX. El resultado fue una de las primeras historias académicas de la fotografía. Fue publicado en 1936 (facsímil 2011) como La Photographie en France au XIXe siècle por la libreria de París Adrienne Monnier, quien se convirtió en una importante mentora y contacto para Freund, presentándola a muchos de los escritores de París y otras figuras culturales. A través de esas presentaciones, Freund encontró nuevos temas para sus retratos. Como documentalista de personas, se propuso familiarizarse con el trabajo de sus sujetos y discutirlo con ellos antes de tomar sus retratos, estableciendo una facilidad e intimidad que se refleja en sus fotografías. En 1939 tomó algunas de sus fotografías más memorables, muchas de ellas a color, de Virginia Woolf, Leonard Woolf, James Joyce, Colette, George Bernard Shaw, TS Eliot y la escritora y editora argentina Victoria Ocampo, entre muchas otras. En mayo de 1939, el retrato de Joyce de Freund apareció en la portada de la revista Time.
La invasión nazi de Francia en 1940 obligó a Freund a huir nuevamente, primero al sur de Francia y luego a Buenos Aires, donde se volvió a conectar con Ocampo, quien se convirtió en su vínculo con el circuito cultural latinoamericano. Se quedó hasta el final de la guerra, viajando por toda América del Sur y fotografiando escritores como Jorge Luis Borges y Pablo Neruda. Mientras estaba en Argentina en 1950, le pidieron que fotografiara a la primera dama Eva Perón. Con su estilo íntimo característico, Freund capturó a Perón con sus perros, se hizo las uñas, se peinó, con su gran colección de sombreros y entregó folletos a los pobres. Las fotografías, cuando se publicaron en Life, fueron vistas por Eva y Juan Perón como ostentosas y vergonzosas, y, como resultado, la revista fue prohibida en Argentina y Freund se convirtió en persona non grata. La política de Freund también la metió en problemas. En 1947, Robert Capa había invitado a Freund a unirse a Magnum Photos, una agencia cooperativa para fotógrafos independientes que había fundado ese año, pero la despidió en 1954 porque el senador estadounidense Joseph McCarthy la identificó como comunista. Antes de regresar a París en 1952, viajó a México, donde fotografió a los artistas Frida Kahlo y Diego Rivera. Freund continuó tomando fotografías hasta mediados de la década de 1980, incluso sirvió como fotógrafo oficial de François Mitterrand en 1981 después de ser elegido presidente de Francia. Según Freund, finalmente bajó la cámara para poder pasar más tiempo leyendo.
Freund es reconocido como uno de los grandes retratistas del siglo XX. También es autora de libros, entre ellos James Joyce en París: His Final Years (1965), Le Monde et ma caméra (1970; The World in My Camera), Photographie et société (1974; Photography & Society), Trois jours avec Joyce (1982; Tres días con Joyce), y una memoria, Itinéraires (1985; Gisèle Freund: Fotógrafo). Obtuvo premios tales como el Grand Prix National des Arts (1980) y fue nombrada Oficial de Artes y Letras en 1982 y Caballero de la Legión de Honor en 1983.
