Glicol, cualquiera de una clase de compuestos orgánicos pertenecientes a la familia del alcohol; En la molécula de un glicol, dos grupos hidroxilo (―OH) están unidos a diferentes átomos de carbono. El término a menudo se aplica al miembro más simple de la clase, etilenglicol.
El etilenglicol (también llamado 1,2-etanodiol, fórmula molecular HOCH 2 CH 2 OH) es un líquido oleoso incoloro que posee un sabor dulce y un olor suave. Se produce comercialmente a partir de óxido de etileno, que se obtiene a partir de etileno. El etilenglicol se usa ampliamente como anticongelante en los sistemas de enfriamiento de automóviles y en la fabricación de fibras artificiales, explosivos de baja congelación y líquido de frenos. El etilenglicol y algunos de sus derivados son levemente tóxicos.
El propilenglicol, también llamado 1,2-propanodiol, se asemeja al etilenglicol en sus propiedades físicas. Sin embargo, a diferencia del etilenglicol, el propilenglicol no es tóxico y se usa ampliamente en alimentos, cosméticos y productos de higiene bucal como solvente, conservante y agente de retención de humedad. El propilenglicol se fabrica en grandes cantidades de óxido de propileno, que se obtiene del propileno.
Otros glicoles importantes incluyen 1,3-butanodiol, utilizado como material de partida para la fabricación de líquidos de frenos y plastificantes para resinas; 1,4-butanodiol, usado en poliuretanos y en resinas de poliéster para recubrimientos y plastificantes, y para hacer butirolactona, un valioso solvente e intermediario químico; 2-etil-1,3-hexanodiol, un repelente de insectos efectivo; y 2-metil-2-propil-1,3-propanodiol, convertido en meprobamato, un tranquilizante ampliamente utilizado.
