Hematocrito, también escrito hematocrito, procedimiento de diagnóstico para el análisis de sangre. El nombre también se usa para el aparato en el que se realiza este procedimiento y para los resultados del análisis. En el procedimiento, se agrega un anticoagulante a una muestra de sangre contenida en un tubo calibrado. Se deja reposar el tubo durante una hora, después de lo cual se determina la velocidad de sedimentación (qué tan rápido se sedimentan las células sanguíneas del plasma). La mayoría de las infecciones generalizadas agudas y algunas infecciones locales aumentan la tasa de sedimentación. Una tasa de sedimentación elevada puede estar entre los primeros signos de una enfermedad que de otra manera estaría oculta.
En la segunda fase del procedimiento, el tubo se centrifuga para que su contenido se separe en tres capas: glóbulos rojos (eritrocitos) en la parte inferior, una capa gris rojiza de glóbulos blancos (leucocitos) y plaquetas en el medio, y plasma en la parte superior. El hematocrito se expresa como el porcentaje del volumen sanguíneo total ocupado por los glóbulos rojos empaquetados. Las profundidades de estas capas son indicativas de salud o enfermedad: la capa de glóbulos rojos es anormalmente gruesa en la policitemia de la enfermedad y demasiado delgada en la anemia por deficiencia de hierro; los glóbulos blancos son demasiado abundantes en leucemia; y el plasma es de color amarillo intenso en la ictericia (a menudo causada por una enfermedad hepática). El hematocrito se encuentra entre los procedimientos de diagnóstico de laboratorio más comúnmente utilizados.
