János Arany, (nacido el 2 de marzo de 1817, Nagyszalonta, Hung. — muerto el 22 de octubre de 1882, Budapest), el más grande poeta épico húngaro.
Nacido de una familia agrícola impecable, fue a la escuela en Debrecen, pero abandonó sus estudios para unirse por un corto tiempo a un grupo de jugadores que paseaban. Arany hizo su verdadero advenimiento en la escena literaria en 1847 con su popular épica Toldi, que fue recibida con entusiasmo por el deseo público de una literatura nacional de calidad en un idioma que todos pudieran comprender. Sándor Petőfi escribió un poema en su alabanza, y este fue el comienzo de una amistad de por vida.
En 1848, Arany participó en la revolución húngara y durante un breve período editó un periódico gubernamental para campesinos. Con el aplastamiento de la revolución, comenzó a enseñar. En 1858 fue elegido miembro de la Academia húngara. Luego se mudó de Nagykőrös a Pest, donde editó un periódico literario, el Szépirodalmi Figyelő (más tarde el Koszorú), y fue elegido primer secretario y en 1870 secretario general de la academia.
La obra épica principal de Arany es la trilogía Toldi (1847), Toldi szerelme (1848-1879; "El amor de Toldi") y Toldi estéje (1854; "La noche de Toldi"). Su héroe, un joven de gran fuerza física, está tomado de una crónica en verso escrita por Péter Ilosvai Selymes en el siglo XVI. Ambientada en el siglo XIV, la primera parte de la trilogía relata las aventuras de Toldi al llegar a la corte real; la segunda parte habla de su amor trágico; y el tercero, de sus conflictos con el rey y su muerte. Aunque solo es un fragmento, otro poema épico, Bolond Istók (1850; "Stephen the Fool"), una extraña mezcla de humor y amargura, es valioso para los raros momentos de autorrevelación de Arany. Arany comenzó a trabajar en una trilogía de Hun, relacionada con la prehistoria húngara, pero terminó solo la primera parte, Buda Halála (1864; La muerte del rey Buda).
Los poemas de sus dos grandes períodos líricos están llenos de melancolía. Los poemas anteriores, escritos en la década de 1850, se ven ensombrecidos por la pérdida de Petőfi y la desesperación de Arany por la nación húngara y por sí mismo. El Őszikék, sus hermosas canciones de cisne, escritas justo antes de su muerte, reflejan conmovedoramente la sensación de insatisfacción y soledad de Arany.
La mejor edición de las obras recopiladas de Arany es de Géza Voinovich, 6 vol. (1951–52).
