Joseph Lister, en su totalidad Joseph Lister, Baron Lister de Lyme Regis, también llamado (1883–97) Sir Joseph Lister, Baronet, (nacido el 5 de abril de 1827, Upton, Essex, Inglaterra; falleció el 10 de febrero de 1912, Walmer, Kent), Cirujano británico y científico médico, fundador de la medicina antiséptica y pionero en medicina preventiva. Si bien su método, basado en el uso de antisépticos, ya no se emplea, su principio, que las bacterias nunca deben ingresar a una herida operativa, sigue siendo la base de la cirugía hasta el día de hoy. Le hicieron un baronet en 1883 y lo criaron a la nobleza en 1897.
Educación
Lister era el segundo hijo de Joseph Jackson Lister y su esposa, Isabella Harris, miembros de la Sociedad de Amigos o Cuáqueros. JJ Lister, un comerciante de vinos y un físico y microscopista aficionado, fue elegido miembro de la Royal Society por su descubrimiento que condujo al moderno microscopio acromático (sin distorsión del color).
Mientras que ambos padres participaron activamente en la educación de Lister, su padre lo instruyó en historia natural y el uso del microscopio, Lister recibió su educación formal en dos instituciones cuáqueras, que pusieron mucho más énfasis en la historia natural y la ciencia que otras escuelas. Se interesó en la anatomía comparada y, antes de cumplir 16 años, decidió una carrera quirúrgica.
Después de tomar un curso de artes en el University College de Londres, se matriculó en la facultad de ciencias médicas en octubre de 1848. Un estudiante brillante, se graduó con una licenciatura en medicina con honores en 1852; en el mismo año se convirtió en miembro del Royal College of Surgeons y cirujano interno en el University College Hospital. Una visita a Edimburgo en el otoño de 1853 condujo al nombramiento de Lister como asistente de James Syme, el mejor maestro de cirugía de su época, y en octubre de 1856 fue nombrado cirujano de la Royal Infirmary de Edimburgo. En abril se había casado con la hija mayor de Syme. Lister, un hombre profundamente religioso, se unió a la Iglesia Episcopal Escocesa. El matrimonio, aunque no tuvo hijos, fue feliz, su esposa entró plenamente en la vida profesional de Lister.
Cuando tres años después, la Cátedra Regius de Cirugía en la Universidad de Glasgow quedó vacante, Lister fue elegido entre siete solicitantes. En agosto de 1861 fue nombrado cirujano de la Glasgow Royal Infirmary, donde estuvo a cargo de las salas del nuevo bloque quirúrgico. Los gerentes esperaban que la enfermedad del hospital (ahora conocida como sepsis operativa, infección de la sangre por microorganismos productores de enfermedades) se reduciría considerablemente en su nuevo edificio. Sin embargo, la esperanza resultó vana. Lister informó que, en su Sala de Accidentes Masculinos, entre el 45 y el 50 por ciento de sus casos de amputación murieron de sepsis entre 1861 y 1865.
