Rata canguro, (género Dipodomys), cualquiera de las 22 especies de roedores bípedos del desierto de América del Norte con una cola en penacho. Las ratas canguro tienen cabezas y ojos grandes, extremidades anteriores cortas y patas y patas traseras muy largas. Las mejillas externas con forro de piel se abren a lo largo de la boca y se pueden volcar para limpiarlas. Las ratas canguro se consideran de tamaño mediano, con un peso de 35 a 180 gramos (1.2 a 6.3 onzas), con un cuerpo de 10 a 20 cm (4 a 8 pulgadas) de largo y una cola de longitud similar. El pelaje es suave, denso y sedoso y varía en color de arena a marrón oscuro con marcas faciales blancas, una franja blanca en cada cadera y partes inferiores blancas. La cola peluda tiene un prominente mechón blanco o marrón y equilibra el cuerpo durante el movimiento. Las ratas canguro saltan sobre sus patas traseras hasta 2 metros (6.6 pies) en un salto y usan sus patas delanteras solo cuando atraviesan distancias cortas. Mantienen su pelaje limpio bañándose en arena fina; sin este alivio, desarrollan llagas en el cuerpo y pelaje mate.
Las ratas canguro excavan madrigueras debajo de la superficie del suelo o dentro de grandes montículos de tierra; Algunas especies construyen nidos. Aunque son habitantes del desierto, la mayoría de las especies son buenos nadadores. Raramente beben agua, obteniendo suficiente humedad de su dieta de semillas, tallos, brotes, frutas e insectos. Las ratas canguro con dientes de cincel (Dipodomys microps) son uno de los pocos mamíferos que pueden comer las hojas saladas del saltbush, que es común en la Gran Cuenca. Pelando la piel de cada hoja con sus dientes frontales inferiores, consumen las capas subyacentes, que son ricas en agua y nutrientes. Las ratas canguro se alimentan por la noche y transportan alimentos en sus bolsas de mejillas para almacenarlas en la madriguera o en pozos poco profundos cercanos. Ninguna rata canguro hiberna; en cambio, dependen de la comida en caché durante el invierno. Después de aproximadamente un mes de gestación, nacen una o más camadas por año de dos a cinco crías.
Encontradas en el oeste de América del Norte desde el sur de Canadá hasta el sur de México, las ratas canguro prefieren suelos arenosos o de grava bien drenados en una variedad de hábitats abiertos, escasamente vegetados, cálidos y secos como chaparral y artemisa, pastizales desérticos, pastos mixtos y matorrales, y bosques de piñon-enebro. La rata canguro de Texas (D. elator) construye madrigueras en áreas perturbadas a lo largo de hileras y caminos de pastoreo y alrededor de corrales de ganado, graneros e instalaciones de almacenamiento de granos. Recientemente, la transformación acelerada de los hábitats del desierto por el desarrollo residencial y agrícola ha puesto en peligro a varias especies de ratas canguro.
Las ratas canguro se clasifican en la familia Heteromyidae (griego: "otros ratones" o "ratones diferentes") en lugar de los ratones "verdaderos" (familia Muridae) dentro del orden Rodentia. Sus parientes vivos más cercanos son los ratones canguro y los ratones de bolsillo, que también son heteromícidos. Gophers de bolsillo (familia Geomyidae) están relacionados con la familia Heteromyidae. La historia evolutiva de la rata canguro comenzó durante la Época del Mioceno tardío (hace 11,2 millones a 5,3 millones de años) en América del Norte.
