Kwakiutl, auto-nombre Kwakwaka'wakw, Indios norteamericanos que tradicionalmente vivían en lo que hoy es Columbia Británica, Canadá, a lo largo de las orillas de las vías fluviales entre la isla de Vancouver y el continente. Su nombre para ellos significa "los que hablan kwakwala". Aunque el nombre Kwakiutl a menudo se aplica a todos los pueblos de ese grupo, es el nombre de una sola banda de Kwakwaka'wakw. Hablan un idioma Wakashan que incluye tres dialectos principales: Haisla, hablado en el Canal Gardner y el Canal Douglas; Heiltsuq, hablado desde el canal de Gardner hasta la entrada de Rivers; y el sur de Kwakiutl, hablado desde Rivers Inlet hasta Cape Mudge en tierra firme y en el extremo norte de la isla de Vancouver. Los Kwakiutl están cultural y lingüísticamente relacionados con el Nuu-chah-nulth. En 2014, las 15 naciones y bandas que componen el Kwakwaka'wakw sumaron alrededor de 7,700.
El Kwakiutl contribuyó ampliamente al desarrollo temprano de la antropología como sujetos de estudios etnográficos por el erudito pionero Franz Boas. En más de 5,000 páginas escritas durante casi medio siglo, Boas describió y analizó casi todos los aspectos de la cultura Kwakiutl y sus relaciones con otros indios de la costa noroeste con quienes la tribu compartió características generales de tecnología, economía, arte, mitos y religión.
Tradicionalmente, el Kwakiutl subsistía principalmente por la pesca y tenía una tecnología basada en la carpintería. Su sociedad estaba estratificada por rango, que estaba determinado principalmente por la herencia de nombres y privilegios; este último podría incluir el derecho a cantar ciertas canciones, usar ciertas crestas y usar máscaras ceremoniales particulares.
El potlatch, una distribución ceremonial de bienes y regalos exclusiva de los pueblos de la costa noroeste, fue elaboradamente desarrollada por el sur de Kwakiutl. Sus potlatches a menudo se combinaban con actuaciones de sociedades de baile, cada sociedad con una serie de bailes que dramatizaban las interacciones ancestrales con seres sobrenaturales. Esos seres fueron retratados como obsequios de prerrogativas ceremoniales como canciones, bailes y nombres, que se convirtieron en propiedad hereditaria.
