Lago Erie, cuarto más grande de los cinco Grandes Lagos de América del Norte. Forma el límite entre Canadá (Ontario) al norte y los Estados Unidos (Michigan, Ohio, Pensilvania y Nueva York) al oeste, sur y este. El eje principal del lago se extiende desde el oeste-suroeste hasta el este-noreste durante 241 millas (388 km), y el lago tiene un ancho máximo de 57 millas. El área total de la cuenca de drenaje del lago es de 30,140 millas cuadradas (78,062 km cuadrados), excluyendo el área de superficie, que es de 9,910 millas cuadradas. Los principales ríos tributarios del lago son los ríos Detroit (que llevan la descarga del lago Hurón), Hurón y Raisin de Michigan; los ríos Maumee, Portage, Sandusky, Cuyahoga y Grand de Ohio; el arroyo Cattaraugus de Nueva York; y el gran río de Ontario. El lago desemboca en su extremo oriental a través del río Niágara, y su extremo occidental contiene todas las islas, la más grande es la isla de Pelee, Ontario. Con una altura de superficie media de 570 pies (170 metros) sobre el nivel del mar, Erie tiene la profundidad media más pequeña (62 pies) de los Grandes Lagos, y su punto más profundo es de 210 pies. Debido a su pequeño tamaño y carácter poco profundo, el lago tiene un tiempo de retención de agua comparativamente corto de 2.6 años. Las tormentas frecuentemente causan fluctuaciones de corto plazo en el nivel del lago que pueden llegar a varios pies en los extremos del lago. Es un enlace importante en la vía marítima de San Lorenzo. El canal de barcazas del estado de Nueva York tiene una salida en Tonawanda, Nueva York, en el río Niágara, y una de sus ramas ingresa al lago Erie en Buffalo.
Grandes Lagos
Michigan, Huron, Erie y Ontario. Son una de las grandes características naturales del continente y de la Tierra. Aunque el lago Baikal en
Originalmente, algunos puertos en el lago estaban formados por bahías naturales, pero la mayoría de ellos se encuentran en las desembocaduras de los arroyos que fueron mejorados por muelles protectores, jaleas y rompeolas y dragados para acomodar los grandes barcos del lago. La economía industrial del área a orillas del lago depende en gran medida del transporte por agua. La importante industria del acero (en particular, hacia el sur en Pittsburgh y Detroit) depende del movimiento de mineral de hierro y piedra caliza a través de los Grandes Lagos hacia los puertos del lago Erie (principalmente a los puertos de Cleveland, Ashtabula y Conneaut en Ohio). El puerto de Toledo, Ohio, maneja envíos de carbón blando, y Buffalo es un importante puerto de granos. Otros puertos destacados son Sandusky, Huron, Lorain y Fairport Harbor (en Ohio), Erie (en Pennsylvania) y Port Colborne (en Ontario). La intensa contaminación del lago provocó el cierre de muchas playas y centros turísticos en la década de 1960, pero a fines de la década de 1970 el daño ambiental había comenzado a ser arrestado. El Parque Nacional Point Pelee se encuentra en la costa noroeste del sur de Ontario.
El primer europeo que vio el lago Erie, cuando los iroqueses habitaron la región, fue probablemente el explorador francés canadiense Louis Jolliet en 1669, aunque algunos atribuyen al francés Étienne Brûlé con su exploración ya en 1615. Los británicos, aliados con los iroqueses, se desarrollaron comercio a lo largo del lago Erie a finales del siglo XVII. La presión británica llevó a la toma de posesión de dos fuertes franceses estratégicos, en 1759 (Fort-Conti, luego Fort Niagara) y en 1760 (Fort-Pontchartrain-du-Détroit, después Fort Detroit). Muchos leales británicos luego se mudaron al norte del lago hacia Ontario, y las costas de los Estados Unidos no se asentaron hasta después de 1796. En la batalla del lago Erie, un compromiso importante de la Guerra de 1812, el comodoro estadounidense Oliver H. Perry derrotó a un escuadrón británico en Put-in-Bay, Ohio, y aseguró el Noroeste para los Estados Unidos. El lago lleva el nombre de los indios Erie que alguna vez habitaron las costas.
