LCROSS, en pleno satélite de observación y detección de cráteres lunares, una nave espacial estadounidense que se estrelló deliberadamente contra la Luna el 9 de octubre de 2009, lo que resultó en el descubrimiento de agua subterránea. LCROSS se lanzó el 18 de junio de 2009, desde Cabo Cañaveral, Florida, en un cohete Atlas que también llevaba el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO), una nave espacial diseñada para mapear la superficie de la Luna.
LCROSS permaneció unido a la etapa superior Centauro de 2.2 toneladas del cohete Atlas y voló cerca de la Luna el 23 de junio. Esta y la etapa superior Centauro entraron en una órbita en la que completaron una revolución alrededor de la Tierra en aproximadamente 36 días. El 8 de octubre, la etapa superior del Centauro se separó de LCROSS y viajó hacia Cabeus, un cráter en el polo sur de la Luna. Dado que el piso de Cabeus está permanentemente a la sombra, se pensó que el agua podría sobrevivir allí como hielo justo debajo de la superficie. Tal agua sería útil para futuras misiones lunares tripuladas. Casi 10 horas después, la etapa superior del Centauro golpeó la Luna a una velocidad de 9,000 km (5,600 millas) por hora. LCROSS voló a través del penacho de impacto, analizando su composición, y se estrelló en la Luna cuatro minutos después. El análisis posterior de la columna reveló que el suelo lunar en el fondo de Cabeus tenía un 5,6 por ciento de hielo de agua.
