Peter Henry Emerson, (nacido el 13 de mayo de 1856, Cuba; fallecido el 12 de mayo de 1936, Falmouth, Cornwall, Inglaterra), fotógrafo inglés que promovió la fotografía como una forma de arte independiente y creó una teoría estética llamada "fotografía naturalista".
Entrenado como médico, Emerson comenzó a fotografiar por primera vez como parte de un estudio antropológico de los campesinos y pescadores de East Anglia. Estas fotografías, publicadas en libros como Life and Landscape on the Norfolk Broads (1886) y Pictures of East Anglian Life (1888), son una documentación íntima de la vida rural inglesa a fines del siglo XIX.
Emerson pronto se convenció de que la fotografía era un medio de expresión artística superior a todos los demás medios gráficos en blanco y negro porque reproduce la luz, los tonos y las texturas de la naturaleza con una fidelidad incomparable. Fue repelido por la moda contemporánea por las fotografías compuestas, que imitaban las pinturas sentimentales de género. En su manual Naturalistic Photography (1889), describió un sistema de estética. Decretó que una fotografía debe ser directa y simple y mostrar personas reales en su propio entorno, no modelos disfrazados presentados antes de fondos falsos u otras fórmulas predeterminadas de este tipo.
El libro de Emerson fue muy persuasivo, pero en 1891 publicó un folleto con borde negro "La muerte de la fotografía naturalista", en el que se retractaba de su opinión de que la reproducción precisa de la naturaleza era sinónimo de arte. A pesar de su cambio de opinión, sus puntos de vista iniciales siguieron siendo influyentes y formaron el fundamento de gran parte de la fotografía del siglo XX.
