Prefabricación, el ensamblaje de edificios o sus componentes en un lugar que no sea el sitio de construcción. El método controla los costos de construcción al economizar en tiempo, salarios y materiales. Las unidades prefabricadas pueden incluir puertas, escaleras, paredes de ventanas, paneles de pared, paneles de piso, cerchas de techo, componentes del tamaño de una habitación e incluso edificios enteros.
El concepto y la práctica de la prefabricación de una forma u otra ha sido parte de la experiencia humana durante siglos; Sin embargo, el sentido moderno de la prefabricación data de aproximadamente 1905. Hasta la invención del camión a gasolina, las unidades prefabricadas, a diferencia de los materiales de construcción precortados, como piedras y troncos, eran de construcción ultraligera. Desde la Primera Guerra Mundial, la prefabricación de elementos de construcción más masivos se ha desarrollado de acuerdo con la fluctuación de la actividad de construcción en los Estados Unidos, la Unión Soviética y Europa occidental.
La prefabricación requiere la cooperación de arquitectos, proveedores y constructores con respecto al tamaño de las unidades modulares básicas. En la industria de la construcción estadounidense, por ejemplo, el panel de 4 × 8 pies es una unidad estándar. Los planos de construcción se redactan utilizando techos de 8 pies, y los planos de planta se describen en múltiplos de cuatro. Los proveedores de unidades de pared prefabricadas construyen marcos de pared en dimensiones de 8 pies de alto por 4, 8, 16 o 24 pies de largo. El aislamiento, la plomería, el cableado eléctrico, los sistemas de ventilación, las puertas y las ventanas están construidos para caber dentro de la unidad modular de 4 × 8 pies.
Otra unidad prefabricada ampliamente utilizada en la construcción ligera es la armadura del techo, que se fabrica y almacena de acuerdo con el ángulo de inclinación y la longitud horizontal en incrementos de 4 pies.
En la escala de edificios institucionales y de oficinas y obras de ingeniería civil, como puentes y presas, los marcos rígidos de acero con vanos de hasta 120 pies (37 m) están prefabricados. Las pieles de los grandes edificios suelen ser unidades modulares de acero porcelanizado. Las escaleras se entregan en unidades de acero prefabricadas. Las pistas de rodadura y los conductos para el cableado eléctrico, la plomería y la ventilación están integrados en los paneles metálicos de cubierta utilizados en pisos y techos. El puente Verrazano-Narrows en la ciudad de Nueva York (con un tramo de 4,260 pies [1,298 m]) está hecho de 60 unidades prefabricadas que pesan 400 toneladas cada una.
Los componentes de hormigón prefabricados incluyen losas, vigas, escaleras, cajas modulares e incluso cocinas y baños completos con accesorios de hormigón prefabricados.
Un componente de construcción prefabricado que se produce en masa en una línea de ensamblaje puede fabricarse en un tiempo más corto por un costo menor que un elemento similar fabricado por trabajadores calificados altamente remunerados en un sitio de construcción. Muchos componentes de construcción contemporáneos también requieren equipos especializados para su construcción que no se puedan mover económicamente de un sitio de construcción a otro. Los ahorros en costos de materiales y tiempo de ensamblaje se facilitan al ubicar la operación de prefabricación en un sitio permanente. Los materiales que se han vuelto altamente especializados, con fluctuaciones concomitantes en el precio y la disponibilidad, pueden almacenarse en talleres o fábricas de prefabricación. Además, la estandarización de los componentes del edificio permite que la construcción tenga lugar donde la materia prima es menos costosa.
El principal inconveniente de la prefabricación es la dilución de la responsabilidad. Una unidad diseñada en un área del país puede prefabricarse en otra y enviarse a una tercera área, lo que puede o no tener criterios adecuados para inspeccionar materiales que no se producen localmente. Esta fragmentación de los factores de control aumenta la probabilidad de falla estructural.
