Procedimientos de descubrimiento
El juicio o audiencia principal examina y resuelve los hechos controvertidos. Sin embargo, los sistemas legales difieren sustancialmente en cuanto a si y cómo los hechos saldrán a la luz antes del juicio. Los sistemas de derecho civil han dependido durante mucho tiempo de una investigación guiada judicialmente para descubrir hechos relevantes. Históricamente, los sistemas de derecho consuetudinario se basaban, en gran medida sin éxito, en solicitudes de notificación y testimonios de juicios con el mismo propósito. Debido a que las partes carecían de herramientas para obligar a sus adversarios a revelar información relevante antes del juicio, los juicios en los sistemas de derecho consuetudinario a veces resultaron en testimonios inesperados y revelaciones sorpresivas por parte de testigos. Los tribunales de equidad angloamericanos, por el contrario, no escucharon testimonios en vivo, sino que se basaron en resúmenes escritos de testimonios reunidos fuera de los tribunales. La reforma legal central del siglo XX en los Estados Unidos combinó estas dos tradiciones de derecho consuetudinario, preservando el juicio concentrado y su testimonio en vivo, pero dando a las partes el poder de obligarse mutuamente y a otras personas no relacionadas con la demanda a revelar información relevante. información previa al juicio.
Los objetivos de este desarrollo fueron claros: permitir una preparación y presentación más exhaustiva de los casos; alentar el acuerdo previo al juicio haciendo que cada parte sea consciente del verdadero valor de su reclamo; exponer, en una etapa temprana del proceso, reclamos insustanciales que no deberían ir a juicio; y para reducir el elemento sorpresa como factor de litigio civil. Junto con el movimiento para notar la súplica, el descubrimiento hizo de la etapa previa al juicio, en lugar del juicio, el centro de gravedad en la mayoría de los litigios civiles en los sistemas de derecho consuetudinario.
En 1938, las nuevas reglas federales de los Estados Unidos establecieron dramáticamente un modelo para el proceso de descubrimiento. Durante las décadas siguientes, los tribunales estatales, donde se produce la mayoría de los litigios, siguieron su ejemplo, ya sea adoptando las reglas federales como su sistema procesal o modificando la legislación estatal para permitir un amplio descubrimiento previo al juicio. Dichos regímenes otorgaron a los abogados el poder de exigir a los adversarios y otros testigos, antes del juicio, que revelen evidencia en la que pretenden confiar, que respondan a preguntas escritas u orales bajo juramento, que produzcan documentos y objetos tangibles (como terrenos, edificios)., o maquinaria) para inspección y para someterlo a un examen físico o psicológico cuando se justifique. La mayoría de los dispositivos de descubrimiento pueden utilizarse sin la aprobación previa de la corte, y los procedimientos tienen lugar en las oficinas de abogados. La intervención judicial generalmente ocurre solo cuando hay una disputa sobre el descubrimiento.
Incluso en este amplio régimen de descubrimiento, persisten algunas limitaciones. Las comunicaciones entre una parte y su abogado están protegidas por el privilegio abogado-cliente. Los materiales y los testimonios de expertos preparados en anticipación del litigio pendiente por o para una parte no se pueden descubrir a menos que la parte que busca el descubrimiento muestre una necesidad sustancial de la información y una incapacidad para obtener información sustancialmente equivalente por medios alternativos. Fuera de los Estados Unidos, el descubrimiento es sustancialmente más limitado. En otros sistemas de derecho consuetudinario, el descubrimiento se limita a documentos que son admisibles como evidencia y, a diferencia del descubrimiento estadounidense, a menudo a documentos que la parte contraria puede identificar específicamente. Los sistemas de derecho civil dependen del juez para ordenar la producción de documentos y testigos a medida que su relevancia emerge de la serie de audiencias. Como resultado, con la excepción de los procedimientos para asegurar, antes de la demanda, evidencia que está en peligro de perderse (por ejemplo, porque un testigo puede morir), hay pocos procedimientos en los países de derecho civil para permitir que una parte obtenga información para usar más tarde. El descubrimiento de documentos generalmente es posible solo en casos muy limitados, aunque una parte que realmente tiene la intención de usar un documento tiene que ponerlo a disposición del otro lado.
