Desarrollos nacionales en los siglos XVIII y XIX.
Los movimientos del siglo XIX para mejorar el saneamiento ocurrieron simultáneamente en varios países europeos y se construyeron sobre cimientos establecidos en el período comprendido entre 1750 y 1830. A partir de aproximadamente 1750, la población de Europa aumentó rápidamente, y con este aumento surgió una mayor conciencia de la gran cantidad de muertes infantiles y de las condiciones desagradables en las cárceles y en las instituciones mentales.
medicina: práctica de salud pública
El médico que trabaja en el campo de la salud pública se ocupa principalmente de las causas ambientales de la mala salud y de su prevención.
Este período también fue testigo del comienzo y el rápido crecimiento de los hospitales. Los hospitales fundados en el Reino Unido, como resultado de los esfuerzos voluntarios de ciudadanos privados, ayudaron a crear un patrón que se familiarizaría con los servicios de salud pública. Primero, se reconoce un mal social y los estudios se emprenden a través de la iniciativa individual. Estos esfuerzos moldean la opinión pública y atraen la atención del gobierno. Finalmente, tal agitación conduce a la acción gubernamental.
Esta era también se caracterizó por los esfuerzos para educar a las personas en materia de salud. En 1752, el médico británico Sir John Pringle publicó un libro sobre la ventilación en los cuarteles y la provisión de letrinas. Dos años antes había escrito sobre la fiebre de la cárcel (luego se pensó que era tifus), y nuevamente enfatizó las mismas necesidades y la higiene personal. En 1754, James Lind, que había trabajado como cirujano en la marina británica, publicó un tratado sobre el escorbuto, una enfermedad causada por la falta de vitamina C.
A medida que se desarrolló la Revolución Industrial, la salud y el bienestar de los trabajadores se deterioraron. En Inglaterra, donde se experimentó por primera vez la Revolución Industrial y sus efectos adversos sobre la salud, surgió en el siglo XIX un movimiento hacia la reforma sanitaria que finalmente condujo al establecimiento de instituciones de salud pública. Entre 1801 y 1841, la población de Londres se duplicó y la de Leeds casi se triplicó. Con tal crecimiento también llegaron las crecientes tasas de mortalidad. Entre 1831 y 1844, la tasa de mortalidad por mil aumentó en Birmingham de 14.6 a 27.2, en Bristol de 16.9 a 31 y en Liverpool de 21 a 34.8. Estas cifras fueron el resultado de un aumento de la población urbana que superó con creces la vivienda disponible y del desarrollo posterior de condiciones que condujeron a enfermedades generalizadas y mala salud.
A principios del siglo XIX, los humanitarios y filántropos en Inglaterra trabajaron para educar a la población y al gobierno sobre los problemas asociados con el crecimiento de la población, la pobreza y las epidemias. En 1798, el economista y demógrafo inglés Thomas Malthus escribió sobre el crecimiento de la población, su dependencia del suministro de alimentos y el control de la cría mediante métodos anticonceptivos. El filósofo utilitarista Jeremy Bentham propuso la idea del mayor bien del mayor número como un criterio contra el cual podría juzgarse la moralidad de ciertas acciones. El médico británico Thomas Southwood Smith fundó la Asociación de Salud de las Ciudades en 1839, y en 1848 se desempeñó como miembro del nuevo departamento de gobierno, luego llamó a la Junta General de Salud. Publicó informes sobre cuarentena, cólera, fiebre amarilla y los beneficios de las mejoras sanitarias.
La Poor Law Commission, creada en 1834, exploró problemas de salud comunitaria y sugirió medios para resolverlos. Su informe, en 1838, argumentó que "los gastos necesarios para la adopción y el mantenimiento de medidas de prevención serían, en última instancia, inferiores al costo de la enfermedad que ahora se engendra constantemente". Las encuestas sanitarias demostraron que existe una relación entre las enfermedades transmisibles y la suciedad en el medio ambiente, y se dijo que salvaguardar la salud pública es una responsabilidad del ingeniero y no del médico.
La Ley de Salud Pública de 1848 estableció una Junta General de Salud para proporcionar orientación y ayuda en asuntos sanitarios a las autoridades locales, cuyos esfuerzos anteriores habían sido obstaculizados por la falta de una autoridad central. La junta tenía autoridad para establecer juntas locales de salud e investigar las condiciones sanitarias en distritos particulares. Desde entonces, se han aprobado varias leyes de salud pública para regular las aguas residuales y la eliminación de desechos, el alojamiento de animales, el suministro de agua, la prevención y el control de enfermedades, el registro y la inspección de hogares de ancianos y hospitales privados, la notificación de nacimientos y la provisión de servicios de maternidad y bienestar infantil.
Los avances en salud pública en Inglaterra tuvieron una fuerte influencia en los Estados Unidos, donde uno de los problemas básicos, como en Inglaterra, fue la necesidad de crear mecanismos administrativos efectivos para la supervisión y regulación de la salud comunitaria. En Estados Unidos, las epidemias recurrentes de fiebre amarilla, cólera, viruela, tifoidea y tifus hicieron que la necesidad de una administración de salud pública efectiva fuera urgente. El llamado informe Shattuck, publicado en 1850 por la Comisión Sanitaria de Massachusetts, revisó los graves problemas de salud y las condiciones de vida extremadamente insatisfactorias en Boston. Sus recomendaciones incluían un esquema para una organización de salud pública sólida basada en un departamento de salud estatal y juntas locales de salud en cada ciudad. En la ciudad de Nueva York (en 1866), dicha organización se creó por primera vez en los Estados Unidos.
La evolución del siglo XIX en Alemania y Francia señaló el camino para futuras acciones de salud pública. Francia fue preeminente en las áreas de teoría política y social. Como resultado, el movimiento de salud pública en Francia estuvo profundamente influenciado por un espíritu de reforma pública. Los franceses contribuyeron significativamente a la aplicación de métodos científicos para la identificación, el tratamiento y el control de las enfermedades transmisibles.
Aunque muchas tendencias de salud pública en Alemania se parecían a las de Inglaterra y Francia, la ausencia de un gobierno centralizado hasta después de la guerra franco-alemana causó diferencias significativas. Después del final de esa guerra y la formación del Segundo Reich, se formó una unidad centralizada de salud pública. Otro desarrollo fue la aparición de la higiene como ciencia experimental de laboratorio. En 1865, la creación en Munich de la primera silla de higiene experimental marcó la entrada de la ciencia en el campo de la salud pública.
Hubo otros avances. Surgió el uso del análisis estadístico en el manejo de problemas de salud. El precursor del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos nació, en 1798, con el establecimiento del Servicio de Hospitales Marinos. Casi cien años después, el servicio impuso la cuarentena portuaria por primera vez. (La cuarentena portuaria fue el aislamiento de un barco en el puerto durante un período limitado para dar tiempo a la manifestación de la enfermedad).
