Richard Burton, nombre original Richard Walter Jenkins, Jr., (nacido el 10 de noviembre de 1925, Pontrhydyfen, Gales, fallecido el 5 de agosto de 1984, Ginebra, Suiza), actor de cine y teatro galés conocido por sus interpretaciones de personajes muy inteligentes y articulados. hombres que estaban cansados del mundo, cínicos o autodestructivos.
Jenkins era el 12 de 13 niños nacidos de un minero de carbón galés. Estudió actuación con Philip Burton, un maestro de escuela que se convirtió en su mentor y lo ayudó a obtener una beca para la Universidad de Oxford. En agradecimiento a su benefactor, asumió el nombre profesional de Burton. Su primera aparición en el escenario fue en 1943, pero el servicio posterior como navegante de la Royal Air Force retrasó su carrera. En 1948 reanudó sus representaciones teatrales. Al año siguiente hizo su debut cinematográfico en The Last Days of Dolwyn y obtuvo su primer triunfo real en el escenario, en The Lady's Not for Burning de Christopher Fry. En 1950 Burton hizo su debut en Broadway en la última producción.
Con su voz resonante y su presencia dominante, Burton llamó la atención de Hollywood, y en 1952 realizó su primera película estadounidense, My Cousin Rachel (1952), por la cual recibió una nominación al Premio de la Academia. Durante el resto de la década de 1950 se especializó en papeles históricos en películas, incluido el papel principal en la primera producción de CinemaScope de pantalla ancha, The Robe (1953), por la cual recibió su segunda nominación al Oscar; Edwin Booth en Príncipe de jugadores (1955); y el papel principal en Alexander the Great de Robert Rossen (1956). Otras películas de este período incluyen Look Back in Anger (1959) de Tony Richardson, que se basó en una obra de John Osborne, y el drama de la Segunda Guerra Mundial The Longest Day (1962).
Burton alcanzó el estatus de superestrella después de ser elegido como Mark Antony en Cleopatra (1963). Durante la filmación del drama épico, él y su coestrella estadounidense Elizabeth Taylor se hicieron amantes, aunque ambos estaban casados con otras personas en ese momento, lo que provocó un frenesí mediático. Posteriormente recibieron divorcios de sus cónyuges, y la pareja de alto perfil se casó dos veces (1964–74, 1975–76), ambas uniones terminaron en divorcio. Burton hizo 11 películas con Taylor, en particular ¿Quién teme a Virginia Woolf? (1966), que se basó en la obra de Edward Albee y le valió a Burton su quinto guiño al Oscar, y The Taming of the Shrew (1967), una adaptación de la obra de Shakespeare.
Burton también recibió nominaciones al Premio de la Academia por su trabajo en Becket (1964), sobre el arzobispo de Canterbury; El espía que vino del frío (1965), una adaptación de la novela de John le Carré sobre un cínico agente británico; Ana de los mil días (1969), en la que retrató a Enrique VIII; y Equus (1977), basado en una obra de Peter Shaffer. Otras películas notables incluyeron The Night of the Iguana (1964) de John Huston, Where Eagles Dare (1968), The Wild Geese (1978) y 1984 (1984), la última de las cuales fue su último largometraje. Burton también apareció ocasionalmente en televisión, en particular interpretando a Winston Churchill en la película de televisión The Gathering Storm (1974) y Richard Wagner en la miniserie Wagner, que se emitió por primera vez a principios de la década de 1980 y luego se estrenó como película.
Mientras tanto, Burton continuó recibiendo críticas positivas por sus representaciones teatrales. Actuó en producciones de Shakespeare en el Old Vic de Londres en 1953–56, y dio una actuación memorable de Hamlet en la producción de Broadway de John Gielgud de esa obra en 1964. Los otros créditos de Broadway de Burton incluyeron Jean Anouilh Time Remembered (1957), el Camelot (1960–63 y 1980), y Private Lives (1983) de Noël Coward, en la que apareció junto a Taylor.
A pesar de sus numerosos éxitos, la carrera de Burton fue errática y a menudo eclipsada por su vida personal, en particular sus numerosos matrimonios y el consumo excesivo de alcohol. En 1984 murió repentinamente de una hemorragia cerebral.
