Fiebre manchada de las Montañas Rocosas, forma de tifus transmitido por garrapatas descrito por primera vez en la sección de las Montañas Rocosas de los Estados Unidos, causada por un microorganismo específico (Rickettsia rickettsii). El descubrimiento del microbio de la fiebre manchada de las Montañas Rocosas en 1906 por HT Ricketts condujo a la comprensión de otras enfermedades rickettsiales. A pesar de su nombre, la fiebre manchada de las Montañas Rocosas es más común en la costa este de los Estados Unidos y se ha encontrado en todos los estados. De hecho, es idéntico a una enfermedad conocida como fiebre de São Paulo en Brasil y con la fiebre manchada de Colombia. Es una enfermedad del verano y principios del otoño, cuando las garrapatas están activas.
En el oeste de América del Norte, la especie portadora es la garrapata del bosque, Dermacentor andersoni, que se distribuye ampliamente en la forma adulta en los mamíferos grandes, especialmente el ganado vacuno y ovino. En el este y sur de los Estados Unidos, la garrapata común del perro, Dermacentor variabilis, que ataca a los humanos, también actúa como portador. En el suroeste de los Estados Unidos, los casos humanos también se remontan a la garrapata de la estrella solitaria, Amblyomma americanum. En Brasil, el transportista común es Amblyomma cajennense.
La enfermedad comienza con dolor de cabeza, fiebre y escalofríos, seguida de dolores en los huesos y las articulaciones, debilidad y fatiga. Se desarrolla una erupción en la primera semana de enfermedad, que comienza en las extremidades y se extiende hasta el tronco. Es más profusa que la erupción del tifus epidémico y afecta tanto la cara como el cuerpo. En algunas personas, el color de la erupción se intensifica después de un día o dos, y en el peor de los casos se vuelve púrpura con sangre. Al final de una semana en casos severos, el paciente muestra signos de irritación cerebral y puede estar agitado, insomne o delirante. La respiración se dificulta y la circulación es deficiente, y pueden desarrollarse áreas de gangrena en las manos y los pies. En los peores casos, el paciente puede volverse comatoso y morir, pero en la mayoría de los casos la fiebre disminuye gradualmente y el paciente se recupera lentamente. Es probable que la convalecencia sea lenta y se vea complicada por trastornos visuales, sordera y confusión mental. Aunque la recuperación del paciente puede retrasarse, generalmente es completa. La tasa de letalidad, como en el tifus, varía directamente con la edad.
El tratamiento temprano con antibióticos acorta en gran medida la enfermedad y disminuye el riesgo de muerte. La prevención depende principalmente del ejercicio del cuidado personal en la protección contra las picaduras de garrapatas. Las personas expuestas a áreas infectadas conocidas deben examinar frecuentemente su ropa y su cuerpo para detectar garrapatas. Por lo general, la garrapata no se adhiere a su huésped de inmediato, sino que se arrastra durante varias horas. La posibilidad de recibir infección por la picadura de una garrapata es directamente proporcional al tiempo que la garrapata se ha alimentado. Se deben eliminar las garrapatas y se debe limpiar el área de la piel con un antiséptico.
