Sir William Congreve, 2do Baronet, (nacido el 20 de mayo de 1772, Londres, Inglaterra, fallecido el 16 de mayo de 1828, Toulouse, Francia), oficial de artillería e inventor inglés, mejor conocido por su cohete militar, que fue un avance significativo con respecto al negro anterior. -cohetes en polvo. Proporcionó el impulso para una ola temprana de utilización entusiasta de cohetes con fines militares en Europa.
Congreve basó sus cohetes en los utilizados por el príncipe indio Hyder Ali contra los británicos en 1792 y 1799 en Seringapatam (ahora Shrirangapattana, estado de Karnataka). En 1805 construyó un cohete de 40.5 pulgadas (103 cm) de largo, con un palo estabilizador de 16 pies (4.9 metros) de largo y un alcance de 2,000 yardas (1.8 km). Los cohetes de Congreve se utilizaron para bombardear Boulogne (Francia), Copenhague y Danzig (ahora Gdansk, Polonia) en las Guerras Napoleónicas, y en el ataque británico contra Fort McHenry, cerca de Baltimore, Maryland, en 1814, siendo su "resplandor rojo" uno de las inspiraciones para "The Star-Spangled Banner" de Francis Scott Key (ahora el himno nacional de los Estados Unidos).
Congreve continuó mejorando el alcance y la precisión de sus cohetes, lo que llevó a muchos países europeos a formar cuerpos de cohetes, generalmente unidos a unidades de artillería. Los cohetes Congreve quedaron obsoletos debido a artillería y municiones mejoradas, pero continuaron encontrando usos para bengalas y rescate de barcos. Congreve también se considera generalmente el primer inventor moderno en proponer revestir buques de guerra con armadura (1805) para proteger contra el fuego de artillería.
Tras la muerte de su padre en 1814 (cuya baronetía heredó), se convirtió en contralor del Laboratorio Real del Arsenal de Woolwich. Desde 1818 hasta su muerte, Congreve fue miembro del Parlamento de Plymouth, Devon.
