La socialdemocracia, ideología política que originalmente abogó por una transición evolutiva pacífica de la sociedad del capitalismo al socialismo utilizando procesos políticos establecidos. En la segunda mitad del siglo XX, surgió una versión más moderada de la doctrina, que generalmente abogó por la regulación estatal, en lugar de la propiedad estatal, de los medios de producción y los amplios programas de bienestar social. Basada en el socialismo del siglo XIX y los principios de Karl Marx y Friedrich Engels, la socialdemocracia comparte raíces ideológicas comunes con el comunismo pero evita su militancia y totalitarismo. La socialdemocracia se conocía originalmente como revisionismo porque representaba un cambio en la doctrina marxista básica, principalmente en el rechazo de la primera del uso de la revolución para establecer una sociedad socialista.
El movimiento socialdemócrata surgió de los esfuerzos de August Bebel, quien junto con Wilhelm Liebknecht cofundó el Partido de los Trabajadores Socialdemócratas en 1869 y luego efectuó la fusión de su partido con el Sindicato General de Trabajadores de Alemania en 1875 para formar lo que llegó a llamarse Partido Socialdemócrata de Alemania (Sozialdemokratische Partei Deutschlands). Bebel imbuyó a la socialdemocracia con la creencia de que el socialismo debe instalarse por medios legales en lugar de por la fuerza. Después de la elección de dos socialdemócratas para el Reichstag en 1871, el partido creció en fuerza política hasta que en 1912 se convirtió en el mayor partido individual en fuerza de votación, con 110 de 397 escaños en el Reichstag. El éxito del Partido Socialdemócrata en Alemania alentó la difusión de la socialdemocracia a otros países de Europa.
El crecimiento de la socialdemocracia alemana se debe en gran medida a la influencia del teórico político alemán Eduard Bernstein. En su Die Voraussetzungen des Sozialismus und die Aufgaben der Sozialdemokratie (1899; "Las condiciones previas del socialismo y las tareas de la socialdemocracia"; Ing. Trans. Socialismo evolutivo), Bernstein desafió la ortodoxia marxista de que el capitalismo estaba condenado, señalando que el capitalismo estaba condenado. superar muchas de sus debilidades, como el desempleo, la sobreproducción y la distribución desigual de la riqueza. La propiedad de la industria se estaba difundiendo más ampliamente, en lugar de concentrarse más en manos de unos pocos. Mientras que Marx había declarado que la subyugación de la clase trabajadora culminaría inevitablemente en la revolución socialista, Bernstein argumentó que el éxito del socialismo no dependía de la miseria continua e intensificada de la clase obrera, sino más bien de eliminar esa miseria. Además señaló que las condiciones sociales estaban mejorando y que con el sufragio universal la clase trabajadora podía establecer el socialismo eligiendo representantes socialistas. La violencia de la Revolución rusa de 1917 y sus secuelas precipitaron el cisma final entre los partidos socialdemócratas y los partidos comunistas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los partidos socialdemócratas llegaron al poder en varias naciones de Europa occidental, por ejemplo, Alemania Occidental, Suecia y Gran Bretaña (en el Partido Laborista), y sentaron las bases para los modernos programas europeos de bienestar social. Con su ascendencia, la socialdemocracia cambió gradualmente, sobre todo en Alemania Occidental. Estos cambios generalmente reflejaron una moderación de la doctrina socialista del siglo XIX de la nacionalización general de los negocios y la industria. Aunque los principios de los diversos partidos socialdemócratas comenzaron a divergir, surgieron ciertos principios fundamentales comunes. Además de abandonar la violencia y la revolución como herramientas de cambio social, la socialdemocracia se opuso al totalitarismo. La visión marxista de la democracia como una fachada "burguesa" para el gobierno de clase fue abandonada, y la democracia fue proclamada esencial para los ideales socialistas. Cada vez más, la socialdemocracia adoptó el objetivo de la regulación estatal de los negocios y la industria como suficiente para impulsar el crecimiento económico y el ingreso equitativo.
