Stanislaw Ulam, en su totalidad Stanislaw Marcin Ulam, (nacido el 13 de abril de 1909, Lemberg, Polonia, Imperio austríaco [ahora Lviv, Ucrania] - fallecido el 13 de mayo de 1984, Santa Fe, Nuevo México, EE. UU.), Matemático estadounidense nacido en Polonia que desempeñó un papel importante en el desarrollo de la bomba de hidrógeno en Los Alamos, Nuevo México, EE. UU.
Ulam recibió un doctorado (1933) en el Instituto Politécnico de Lvov (ahora Lviv). Por invitación de John von Neumann, trabajó en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, Nueva Jersey, EE. UU., En 1936. Dio una conferencia en la Universidad de Harvard en 1939-1940 y enseñó en la Universidad de Wisconsin en Madison de 1941 a 1943. En 1943 se convirtió en ciudadano estadounidense y fue reclutado para trabajar en Los Alamos en el desarrollo de la bomba atómica. Permaneció en Los Alamos hasta 1965 y enseñó en varias universidades a partir de entonces.
Ulam tenía una serie de especialidades, incluida la teoría de conjuntos, la lógica matemática, las funciones de variables reales, las reacciones termonucleares, la topología y la teoría de Monte Carlo. Trabajando con el físico Edward Teller, Ulam resolvió un problema importante encontrado en el trabajo sobre la bomba de fusión al sugerir que la compresión era esencial para la explosión y que las ondas de choque de una bomba de fisión podrían producir la compresión necesaria. Además sugirió que un diseño cuidadoso podría enfocar las ondas de choque mecánicas de tal manera que promuevan la quema rápida del combustible de fusión. Teller sugirió que la implosión por radiación, en lugar del choque mecánico, se usara para comprimir el combustible termonuclear. Este diseño de implosión de radiación de dos etapas, que se conoció como la configuración Teller-Ulam, condujo a la creación de armas termonucleares modernas.
El trabajo de Ulam en Los Alamos había comenzado con su desarrollo (en colaboración con von Neumann) del método Monte Carlo, una técnica para encontrar soluciones aproximadas a los problemas mediante la realización de muchas muestras aleatorias. Mediante el uso de computadoras electrónicas, este método se generalizó en todas las ciencias. Ulam también mejoró la flexibilidad y la utilidad general de las computadoras. Mientras estaba aburrido en una conferencia científica en 1963, escribió los enteros positivos en un patrón en espiral y tachó los números primos. En la espiral de Ulam resultante, las líneas horizontales, verticales y diagonales que contienen un gran número de números primos son prominentes.
Ulam escribió varios artículos y libros sobre aspectos de las matemáticas. El último incluía Una colección de problemas matemáticos (1960), Stanislaw Ulam: Sets, Numbers, and Universes (1974), y Adventures of a Mathematician (1976).
