Sun Dance, la ceremonia religiosa más importante de los indios de las llanuras de América del Norte y, para los pueblos nómadas, una ocasión en que bandas independientes se reunieron para reafirmar sus creencias básicas sobre el universo y lo sobrenatural a través de rituales de sacrificio personal y comunitario. Tradicionalmente, cada tribu realizaba una Danza del Sol una vez al año a fines de la primavera o principios del verano, cuando los búfalos se congregaban después de los largos inviernos de Plains. Los grandes rebaños proporcionaron una fuente abundante de alimentos para los cientos de personas que asistieron.
Indios de las llanuras: sistemas de creencias
incorrectamente en inglés como The Sun Dance. Los términos indígenas para este ritual variaron: la frase cheyenne puede traducirse
El origen de la Danza del Sol no está claro; La mayoría de las tradiciones tribales atribuyen sus convenciones a una época del pasado. A fines del siglo XIX se había extendido con variaciones locales para incluir a la mayoría de las tribus desde los Saulteaux en Saskatchewan, Can., Al sur hasta Kiowa en Texas, EE. UU., Y era común entre los agricultores asentados y la caza y la recolección nómadas. sociedades de la región.
Un ejemplo de la práctica religiosa común a nivel mundial de solicitar poder o visión de lo sobrenatural es la Danza del Sol. En muchos casos, el baile del sol en sí mismo fue una experiencia privada que involucró solo a una o unas pocas personas que se habían comprometido a realizar el agotador ritual. El desarrollo de la participación de toda la comunidad, la dirección de los líderes tribales y religiosos, y la elaboración de ceremonias que aumentan las oraciones y las ofrendas de los votantes indican las formas en que este ritual refleja las aspiraciones seculares y religiosas de una tribu.
Las versiones más elaboradas de la Danza del Sol tuvieron lugar dentro o cerca de un gran campamento o pueblo y requirieron hasta un año de preparación por parte de quienes se comprometieron a bailar. Por lo general, los mentores espirituales y las familias extendidas de las promesas estaban muy involucrados en los preparativos, ya que estaban obligados a proporcionar la mayoría de los suministros necesarios para el ritual. Tales suministros generalmente incluían pagos o obsequios a mentores y líderes rituales, a menudo en forma de ropa, caballos, comida y otros bienes elaboradamente decorados.
A medida que la comunidad se reunía, individuos específicos, generalmente miembros de una sociedad religiosa en particular, erigieron una estructura de danza con un polo central que simbolizaba una conexión con lo divino, tal como lo encarnaba el sol. Los bailes preliminares de una variedad de miembros de la comunidad a menudo precedieron a los rigores de la Danza del Sol, alentando a los suplicantes y preparando ritualmente los campos de baile; uno de esos preliminares fue la Danza Buffalo Bull, que precedió a la Danza del Sol durante el complejo ritual Okipa del pueblo Mandan.
Aquellos que se habían comprometido a soportar la Danza del Sol generalmente lo hacían en cumplimiento de un voto o como una forma de buscar poder espiritual o perspicacia. Los suplicantes comenzaron a bailar a la hora señalada y continuaron intermitentemente durante varios días y noches; durante este tiempo no comieron ni bebieron. En algunas tribus, los suplicantes también soportaron la auto mortificación ritual más allá del ayuno y el esfuerzo; en otros, se pensaba que tales prácticas se autograndecían. Cuando se practicaba, la auto-mortificación generalmente se lograba mediante perforaciones: los mentores o líderes rituales insertaban dos o más pinchos delgados o agujas perforantes a través de un pequeño pliegue de la piel del suplicante en la parte superior del pecho o la parte superior de la espalda; el mentor luego usó largas correas de cuero para atar un objeto pesado como un cráneo de búfalo a las brochetas. Un bailarín arrastraría el objeto por el suelo hasta que sucumbiera al agotamiento o su piel se soltara. Entre algunas tribus, las tiras estaban atadas al poste central, y el suplicante colgaba o tiraba de ellas hasta que quedaba libre. La perforación fue soportada solo por los individuos más comprometidos, y, como con el resto del ritual, se hizo para garantizar el bienestar tribal, así como para cumplir el voto individual del solicitante.
En 1883, siguiendo el consejo del personal de la Oficina de Asuntos Indígenas, el secretario del interior de los Estados Unidos criminalizó la Danza del Sol y una variedad de otras prácticas religiosas indígenas; Según la ley federal, el secretario tenía derecho a tomar tales decisiones sin consultar al Congreso ni a las partes afectadas. La prohibición fue renovada en 1904 y revocada en 1934 por una nueva administración. Durante el período de prohibición, las formas atenuadas del ritual continuaron entre varias tribus, generalmente como parte de las celebraciones públicas del 4 de julio. A pesar de los esfuerzos del gobierno, las formas originales de la Danza del Sol nunca fueron reprimidas por completo, y a principios del siglo XXI la danza del sol siguió siendo un ritual religioso significativo entre muchos pueblos de las Llanuras.
