Acai planta y fruta

Acai (Euterpe oleracea), también deletreado assai o assaí, especie de palma (familia Arecaceae) cultivada tanto por su fruto como por sus palmitos comestibles. Originarias de las zonas tropicales de América del Sur y Central, las palmas de acai son comunes a lo largo del estuario del río Amazonas y se cultivan en llanuras aluviales, especialmente en el estado de Pará en Brasil. La planta ha sido valorada comercialmente durante mucho tiempo por sus palmitos de alta calidad, y sus frutos, promocionados como superalimentos, crecieron en popularidad en todo el mundo a principios del siglo XXI.

Las palmas de Acai consisten en 4–8 tallos delgados de color marrón grisáceo, cada uno de los cuales mide aproximadamente 25 metros (82 pies) de alto y generalmente no más de 20 cm (aproximadamente 8 pulgadas) de diámetro. Los tallos tienen cicatrices anulares y están rematadas con una corona de 9–15 hojas compuestas; las hojas miden aproximadamente 1.2–4 metros (4–13 pies) de largo. Las pequeñas flores de color marrón púrpura son estaminadas (masculinas) o pistiladas (femeninas) y nacen de grandes inflorescencias ramificadas que cuelgan de la parte superior de los tallos. Las flores son polinizadas por pequeñas abejas y moscas y producen drupas redondas conocidas como bayas de acai. Los frutos son de aproximadamente 1,5 cm (0,6 pulgadas) de diámetro y presentan una sola semilla grande. Por lo general, maduran de verde a morado oscuro, aunque el fruto de algunas poblaciones permanece verde en la madurez. Cada tallo de acai puede producir hasta ocho racimos de fruta al año, y cada racimo pesa hasta 6 kg (13 libras).

Las frutas de Acai tienen un alto contenido de grasa y, por lo tanto, son altamente perecederas, por lo general duran solo aproximadamente un día después de ser cosechadas. Los pueblos locales usan la pulpa de la fruta fresca en una variedad de dulces y bebidas, incluido el vino, y el jugo se mezcla comúnmente con tapioca. Para la exportación, la pulpa de la fruta generalmente se seca y se pulveriza como un suplemento dietético, o se congela rápidamente para obtener batidos y jugos. Acai tiene un alto contenido de antioxidantes y una cantidad de fitoquímicos, aunque la mayoría de las declaraciones de propiedades saludables sobre la fruta, incluido su valor como ayuda para la pérdida de peso, no se han confirmado.

Acai y otros miembros del género Euterpe son importantes fuentes comerciales de palmitos, también conocidos como palmitos, que se comen como vegetales. Los palmitos se cosechan quitando la parte superior creciente de la corona de la palma; cada corazón consiste en un cilindro blanquecino de tiernas hojas inmaduras. Dado que las palmas de acai son de múltiples elementos, la cosecha se puede hacer sin matar a toda la planta y, por lo tanto, se considera más sostenible que la recolección de especies de un solo tallo.

Además de su importancia comercial, el acai también es utilizado como planta medicinal por los pueblos indígenas y locales, y las hojas y los tallos son útiles para la paja y los materiales de construcción.