Neuropteran, (orden Neuroptera), cualquiera de un grupo de insectos comúnmente llamados lacewings debido a los complejos patrones de venas en las alas, dándoles una apariencia de encaje. En un sentido estricto, el orden Neuroptera incluye solo los encajes. Sin embargo, otros dos grupos de insectos estrechamente relacionados se incluyen con frecuencia en los esquemas de clasificación como neuropterans. Estas son las moscas de serpiente (Raphidiodea), llamadas así por la forma de su cuerpo, y las moscas dobson y alderflies (Megaloptera). Para completar la discusión, los tres grupos se describen en este artículo, pero se consideran tres órdenes separadas.
Características generales
Las tres órdenes pueden haber evolucionado a partir de un tallo ancestral de mecopteran (scorpionfly) temprano, antes del brote de Trichoptera-Lepidoptera. Los insectos carnívoros de estructura y hábito variados, tanto miembros de agua dulce como terrestres de los tres órdenes, están ampliamente distribuidos con la excepción de las moscas serpientes (que están confinadas al hemisferio norte). Muchos miembros son importantes en el control biológico de otros insectos y plagas de ácaros. Algunas son "moscas" de interés para los pescadores. Algunos de los insectos más elegantes y delicados son las crisopas. Hay más de 500 especies de alderflies y dobsonflies, 80 especies de serpientes y 4.000 especies de lacewings.
El tamaño de los cordones varía de 1.5 a más de 35 mm (0.059 a más de 1.377 pulgadas) de longitud y de 2 a más de 50 mm de longitud del ala anterior. Las alas de encaje se caracterizan por sus alas veteadas y parecen delicadas, mientras que las moscas dobson y las alderflies, aunque son similares en apariencia general, tienen alas que parecen más pesadas que las de las alas de encaje. La mayoría de las especies en estos grupos tienen una longitud corporal de 15 a 30 mm, con una longitud del ala anterior que varía de 20 a más de 50 mm. Las moscas serpientes son de tamaño mediano, de 10 mm o más en el cuerpo y la longitud del ala anterior, con alas similares a las de las alas de encaje.
Los megalópteros y raphidiodea difieren de los neurópteros en que los adultos tienen partes bucales prognaticas (dirigidas hacia adelante) y mandíbulas larvales que pican. Los adultos neuropteranos tienen piezas bucales hipognatógenas (dirigidas hacia abajo) y mandíbulas larvales perforadoras y succionadoras únicas compuestas por las mandíbulas (dirigidas hacia abajo) más los maxilares.
Historia Natural
Ciclo de vida de los neuroptera
Los huevos de neurópteros pueden depositarse libremente en un suelo ligero, cementarse directamente en una superficie o cementarse en el extremo de un tallo producido por glándulas en el sistema reproductivo de la hembra. Durante el proceso de cementación, la hembra coloca la punta del abdomen sobre una superficie y comienza a exudar un fluido viscoso. Luego levanta su abdomen lentamente para extraer el líquido en un filamento delgado. El líquido se endurece rápidamente y el huevo se une por su extremo posterior a la parte superior del tallo.
Las larvas eclosionan después de 5–14 días a menos que el huevo esté en la etapa de hibernación. En algunas familias, la larva utiliza una porción engrosada de la cutícula para romper el huevo, mientras que en otras el huevo simplemente se divide. Generalmente hay tres etapas larvales en Neuroptera. El primero dura unos días, el segundo unos días o para los meses de invierno, mientras que el tercero varía, dependiendo de la especie, de semanas a meses.
Las larvas de neuroptera son carnívoras y de vida libre, con la excepción de la familia acuática Sisyridae, que tiene larvas que son parásitas en las esponjas de agua dulce. Típicamente, una larva neuropterana absorbe el contenido de su presa, dejando solo una piel hueca. Aunque muchas larvas de encaje son nocturnas y no necesitan camuflaje, otras especies transportan escombros en cuerpos adaptados para este propósito. En una familia, los escombros flotan en los pelos y son atrapados, mientras que en otra la larva toma escombros en sus mandíbulas y los coloca sobre su espalda. En otra familia más, las larvas yacen ligeramente cubiertas en el suelo. Las larvas de los antliones cavan pozos cónicos en suelo ligero, seco o arena. Tiran vigorosamente la tierra con la cabeza, luego se acuestan en el pozo, con el cuerpo cubierto y las mandíbulas listas para agarrar una hormiga o cualquier otra presa que pueda caer. Si un cautivo intenta escapar escalando una pared del pozo, el león usará su la cabeza para arrojarle tierra, haciendo que la presa vuelva a caer en el pozo.
La larva neuropterana hace girar un doble capullo exudando seda blanquecina o amarillenta a través de su ano. Primero, se hace girar un capullo suelto y se sujeta a una superficie. Luego, la larva gira un segundo capullo firmemente tejido dentro del primero. Esta doble construcción es típica de los neuropterans. Las paredes de los dos capullos pueden estar muy separadas o separadas, dependiendo de la especie. La larva puede pasar la etapa prepupal de varios días o meses dentro del capullo antes de que ocurra la muda pupal. Las extremidades de la pupa son libres (exacto). En algunas especies, la pupa explota del capullo, pero la mayoría de las especies usan sus mandíbulas funcionales para masticar un agujero de salida. Los adultos aparecen cuando la pupa abandona el capullo o después de que ha alcanzado una posición adecuada. Algunas especies tienen dos o más crías al año, aunque el ciclo de vida no excede los 12 meses. El apareamiento puede ocurrir en cualquier momento durante la vida útil de la hembra adulta, y en algunas especies retiene los huevos fertilizados en su cuerpo hasta que las condiciones climáticas sean adecuadas.
Ciclos de vida de Megaloptera y Raphidiodea
Las hembras megalópteros ponen huevos sobre el nivel del agua en masas de 3.000 o más. Las larvas se arrastran hacia el agua donde están muy activas. Comúnmente, las larvas de mosca del aliso están asociadas con fondos fangosos de estanques y arroyos de movimiento lento, mientras que las larvas de la mosca dobson habitan arroyos o ríos de flujo rápido. Las larvas son depredadoras, generalmente nocturnas, y pueden salir del agua para buscar presas o mudar. Antes de la pupación, las larvas dejan el agua para formar células en tierra húmeda y gruesa debajo de piedras o escombros. La pupa sale de su celda de tierra antes de que salga el adulto. Las hembras raphidiodean usan ovipositores delgados para poner huevos en las grietas de la corteza de los árboles, y allí se encuentran etapas inmaduras.
Por lo general, el apareamiento ocurre por la noche. Los espermatozoides se transmiten directamente como espermatozoides o en un espermatóforo que puede proyectarse de la hembra después del apareamiento y ser consumida total o parcialmente por ella. Mientras que los megalopterans ponen huevos en masas de varios miles, los raphidiodeans los ponen individualmente, y los neuropterans ponen 600 o 700 individualmente, por separado en grupos o en lotes.
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