Adenoides, también llamadas amígdalas faríngeas, una masa de tejido linfático, similar a las amígdalas (palatinas), que está unida a la pared posterior de la faringe nasal (es decir, la parte superior de la garganta que se abre en la cavidad nasal propiamente dicha). Un pliegue individual de dicho tejido linfático nasofaríngeo se denomina adenoide.
La capa superficial de las adenoides consiste en células epiteliales ciliadas cubiertas por una película delgada de moco. Los cilios, que son proyecciones microscópicas en forma de pelo de las células de la superficie, se mueven constantemente en forma de onda y propulsan la capa de moco hacia la faringe propiamente dicha. Desde ese punto, el moco queda atrapado por la acción de deglución de los músculos faríngeos (garganta) y se envía al estómago. Las adenoides también contienen glándulas que secretan moco para reponer la película superficial. La función de las adenoides es protectora. La película móvil de moco tiende a transportar agentes infecciosos y partículas de polvo inhaladas a través de la nariz hasta la faringe, donde el epitelio es más resistente. Se cree que las sustancias inmunitarias, o anticuerpos, se forman dentro del tejido linfático que, combinado con la acción fagocítica, tiende a detener y absorber agentes infecciosos.
Las adenoides generalmente se agrandan en la primera infancia. Las infecciones en la infancia pueden causar hinchazón e inflamación de las adenoides y pueden agrandarlas permanentemente. Las adenoides grandes obstruyen la respiración a través de la nariz e interfieren con el drenaje sinusal, lo que predispone a la persona a infecciones de los senos paranasales. La obstrucción respiratoria crónica y la respiración bucal resultante producen una expresión facial vacante característica en una persona con adenoides agrandados. La infección y el agrandamiento de las adenoides también predisponen al bloqueo de las trompas de Eustaquio (los conductos que se extienden desde la faringe nasal hasta el oído medio) y, por lo tanto, a infecciones del oído medio. La extirpación quirúrgica, a menudo junto con la extirpación de las amígdalas (amigdalectomía), se recomienda con frecuencia para niños con adenoides agrandados o infectados. Las adenoides normalmente disminuyen de tamaño después de la infancia. Ver también amígdalas.
