Parque Nacional Arches, área desértica de formaciones de arenisca en el este de Utah, EE. UU., En el río Colorado, justo al norte de Moab y al noreste del Parque Nacional Canyonlands. Fue establecido como monumento nacional en 1929 y como parque nacional en 1971, y tiene un área de 120 millas cuadradas (310 km cuadrados).
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La acción humana ha desencadenado una gran cascada de problemas ambientales que ahora amenazan la capacidad continua de los sistemas naturales y humanos para prosperar. Resolver los problemas ambientales críticos del calentamiento global, la escasez de agua, la contaminación y la pérdida de biodiversidad son quizás los mayores desafíos del siglo XXI. ¿Nos levantaremos para encontrarnos con ellos?
El parque se encuentra en el extremo norte de la meseta de Colorado en elevaciones de aproximadamente 4,000 y 5,600 pies (1,200 y 1,700 metros). La arenisca roja del área se ha erosionado en una variedad de formas inusuales, incluidos pináculos, ventanas y arcos. Las características notables son Balanced Rock, Courthouse Towers (con torres que se asemejan a rascacielos), The Windows Section, Delicate Arch, Fiery Furnace (llamado así porque brilla en la puesta de sol) y Devils Garden. Landscape Arch, que mide unos 290 pies (88 metros) de largo de base a base, es uno de los tramos de roca naturales más largos del mundo; Desde 1991 han caído grandes piezas de la formación, aunque el arco permanece intacto. En 2008, Wall Arch, uno de los arcos más fotografiados del parque, se derrumbó.
Subyacente al paisaje actual del parque hay un lecho de sal que se depositó hace unos 300 millones de años. La arena y otros sedimentos cubrieron el lecho de sal y finalmente se comprimieron en roca. El peso de esta roca suprayacente hizo que el lecho de sal inestable se moviera y se doblara; capas de roca se movieron hacia arriba para formar cúpulas, mientras que en otras partes de la región se desarrollaron cavidades. Cuando una cúpula de sal se derrumbó, las rocas en sus costados se agrietaron. La erosión causada por el viento y el agua formó aletas de arenisca a partir de la roca agrietada, y la erosión adicional (particularmente de los lados de las aletas) creó arcos de roca. Más de 2.000 arcos han sido catalogados en el parque.
El parque tiene un clima árido marcado por fluctuaciones de temperatura diurnas a menudo considerables. Los veranos son calurosos, con temperaturas máximas durante el día que frecuentemente exceden los 100 ° F (38 ° C), y los inviernos son fríos, ya que las temperaturas nocturnas generalmente están muy por debajo del punto de congelación. La precipitación es escasa y a menudo se produce en forma de aguaceros breves y fuertes que pueden desencadenar inundaciones repentinas en arroyos y cañones. Los suelos rocosos soportan principalmente matorrales, pastos, varias especies de cactus (notablemente tuna) y una amplia variedad de flores silvestres, particularmente en primavera. Además, los bosques de enebros y piñones dispersos cubren aproximadamente la mitad del área, y los álamos, los saúcos, las aceitunas rusas y los tamariscos, estos dos últimos no nativos y considerados invasivos, crecen a lo largo de los cauces. La vida silvestre incluye liebres, ciervos mulos, zorros, una variedad de reptiles y anfibios, y docenas de especies de aves, incluidas las águilas reales y los arrendajos de piñón.
Se puede acceder a las partes centrales del Parque Nacional Arches por un camino pavimentado desde el sur, y los caminos de tierra conducen a áreas más remotas del parque, especialmente a Klondike Bluffs en el noroeste. La sede del parque y un centro de visitantes se encuentran cerca de la entrada del parque. El Parque Nacional Arches es un popular destino turístico; Muchos de los visitantes conducen a las diversas vistas panorámicas a lo largo de la carretera principal o hacen caminatas cortas de un día a las diversas formaciones rocosas.
