Arecales, orden de plantas con flores que contiene solo una familia, Arecaceae (también conocida como Palmae), que comprende las palmeras. Se conocen casi 2.400 especies en 189 géneros. El pedido incluye algunas de las plantas más importantes en términos de valor económico.
Los miembros de los Arecales son distintivos en geografía y hábito; Todas menos algunas especies están restringidas a los trópicos y subtropicales, donde constituyen una parte prominente de la vegetación. Característicamente leñosas, se destacan dentro de las monocotiledóneas en gran medida herbáceas (monocotiledóneas). La familia es la cuarta entre las familias monocotiledóneas en tamaño, después de las Orchidaceae, Poaceae y Cyperaceae.
Las palmas han sido difíciles de estudiar por varias razones. Su gran tamaño y extrema dureza disuadieron a los primeros coleccionistas, lo que llevó a Liberty Hyde Bailey, una eminente horticultora estadounidense de principios del siglo XX, a llamar a las palmas el gran juego del mundo vegetal. Muchos géneros son islas endémicas. A pesar de su importancia, siguieron siendo poco conocidos hasta que el viaje aéreo a áreas tropicales remotas se hizo factible. El aumento de la exploración botánica de los trópicos en la década de 1980 estableció la importancia de las palmeras, lo que resultó en medidas para estudiarlas y conservarlas.
Clasificación
Las palmeras se han colocado de manera diversa con las familias Araceae (en el orden Alismatales), Pandanaceae (orden Pandanales) y Cyclanthaceae (también Pandanales) sobre la base de un hábito leñoso con hojas en racimos terminales y una estructura de inflorescencia presumiblemente similar. Sin embargo, un estudio posterior reveló que la arquitectura, las hojas, la inflorescencia, las flores y las semillas son estructuralmente diferentes en estas familias y que no están estrechamente relacionadas entre sí (a excepción de que las dos últimas familias están en el orden Pandanales).
Patrones similares en la cera epicuticular, en ciertos ácidos orgánicos que se encuentran en las paredes celulares, en los compuestos flavonoides y en algunos parásitos, todos sugirieron que las palmas tenían una ascendencia común con la antigua subclase Commelinidae; Estas afinidades ahora están respaldadas por los resultados de los análisis de ADN. Se espera que los estudios de desarrollo en curso, los análisis cladísticos y los estudios de ADN conduzcan a una mayor comprensión de la evolución y las relaciones de estas plantas inusuales.
La familia australiana Dasypogonaceae (también conocida como Calectasiacea), con cuatro géneros y 16 especies, se alió tradicionalmente con la familia Liliaceae (lirios) pero ahora se cree que está más estrechamente relacionada con las palmas debido a su posesión común de compuestos fluorescentes ultravioleta. en las paredes celulares, un tipo especial de cera epicuticular y complejos estomáticos con células subsidiarias.
Caracteristicas
Los miembros de la orden Arecales son sobresalientes por varias razones. Incluyen algunas de las hojas de angiosperma más grandes (Raphia [jupati]), inflorescencias (Corypha) y semillas (Lodoicea [coco doble]). Las palmas exhiben más diversidad que la mayoría de las monocotiledóneas. Las palmeras también son de especial interés debido a su largo registro fósil y diversidad estructural.
Las Arecaceae tienen uno de los registros fósiles más largos y extensos de cualquier familia de las monocotiledóneas, que se extendió hace unos 80 millones de años hasta el Cretácico Tardío. Las Arecaceae son estructuralmente muy diversas y uno de los grupos más distintivos en las monocotiledóneas. Se diferencian de los parientes cercanos en que siempre carecen de ramificaciones sympodiales debajo de una inflorescencia terminal, en tener hojas con una franja marginal no duplicada (sin forma de abanico) que se desprende durante el desarrollo y en tener una vaina tubular de la hoja. Las palmas también tienen haces vasculares colaterales, en lugar de compuestos, en sus tallos y cuerpos de sílice que se encuentran en células especializadas (estegos) en todo momento. Los vasos, a menudo con placas de perforación simples, se encuentran en las raíces, tallos y hojas.
El patrón distintivo de desarrollo de las hojas compuestas de las palmeras es una de las características únicas de esta familia y difiere de todas las demás plantas con flores. En la mayoría de las plantas con hojas compuestas, cada pinna de la hoja se desarrolla a partir de un meristemo separado que crece independientemente del resto de la hoja. Sin embargo, en las palmas, la naturaleza compuesta de las hojas se deriva de un solo meristemo que forma una cuchilla simple y plicada que luego sufre degradación lateral de las células a lo largo de los pliegues de la cuchilla, lo que lleva a la formación de pinnas separadas.
Las inflorescencias de la palma pueden ser enormes y ramificadas a seis niveles. Treinta y cinco géneros de palmas tienen inflorescencias similares a espádices y brácteas asociadas a espata. Sin embargo, las espasmos en las Arecaceae son brácteas de diferentes tipos y, por lo tanto, no siempre son homólogas entre sí ni con las de otras monocotiledóneas. Las espasmos pueden ser grandes y coloridas o más bien como hojas, y funcionan para proteger las flores y para alentar la polinización de los animales.
