Vehículos de lanzamiento Atlas American

Atlas, serie de vehículos de lanzamiento estadounidenses, diseñados originalmente como misiles balísticos intercontinentales (ICBM), que han estado en servicio desde finales de la década de 1950.

El Atlas D, la primera versión implementada, entró en funcionamiento en 1959 como uno de los primeros ICBM de EE. UU. (Atlas A, B y C eran versiones experimentales que nunca vieron un servicio activo). Tenía un motor de combustible líquido que generaba 1,600 kilonewtons (360,000 libras) de empuje. El misil fue guiado por radio inercia, se lanzó sobre el suelo y tenía un alcance de 12,000 km (7,500 millas). Los siguientes Atlas E y Atlas F aumentaron el empuje a 1,700 kilonewtons (390,000 libras) y utilizaron una guía totalmente inercial, y se trasladaron desde el modo de lanzamiento en superficie de la versión D a botes horizontales en la versión E y finalmente a silo almacenado Lanzamiento vertical en la versión F. El Atlas E llevaba una ojiva nuclear de dos megatones, y el Atlas F llevaba una ojiva de cuatro megatones. Después del desarrollo del Minuteman ICBM más confiable, estas tres versiones del Atlas fueron retiradas del servicio como misiles nucleares de 1964 a 1965. Posteriormente se utilizaron como vehículos de lanzamiento para naves espaciales. El Atlas D se utilizó para vuelos orbitales en el programa Mercury, y el último vuelo de la serie (un Atlas E) tuvo lugar en 1995.

Durante gran parte de su historia del diseño, cohetes Atlas estaban equipados en un diseño de “un medio etapa y” con tres motores de dos boosters que fueron botaron la después de aproximadamente 2 ¹ / ₂ minutos de operación y un sustentador que operó hasta que se alcanzó la velocidad orbital. El cohete Atlas-Agena combinado, con un refuerzo Atlas junto con una etapa superior Agena, se utilizó para lanzar sondas planetarias y lunares, así como satélites en órbita terrestre, como Seasat, donde la etapa Agena también era la nave espacial. El cohete Atlas-Centauro combinó una primera etapa Atlas, que quemó combustible de queroseno, con una segunda etapa Centauro, alimentada con hidrógeno líquido; Fue el primer cohete en utilizar hidrógeno líquido como combustible.

Otras versiones del Atlas incluyeron el SLV-3, un vehículo de lanzamiento estandarizado diseñado para uso militar y civil que funcionó en varias configuraciones desde 1966 hasta 1983. A principios de la década de 1980, se desarrollaron dos nuevos vehículos de lanzamiento, el Atlas G y H, la diferencia entre los dos es que Atlas G usó una etapa superior de Centauro mientras que Atlas H solo tenía la primera etapa de Atlas G. Las versiones G y H fueron suplantadas en la década de 1990 por Atlas I, derivado del Atlas G pero con sistemas de guía actualizados, y Atlas II, diseñado para lanzar satélites militares.

El Atlas III, presentado en 2000, fue el último en utilizar el diseño de "escenario y medio". También utilizó en su primera etapa un motor de cohete producido en Rusia, el RD-180, cuyo diseño se basó en el RD-170 desarrollado para los vehículos de lanzamiento Soviéticos Energia y Zenit. La versión más reciente, el Atlas V, que entró en servicio en 2002, tiene poco en común con los misiles balísticos originales o los primeros lanzadores espaciales del mismo nombre. El Atlas V también utiliza un motor RD-180 en su primera etapa. El Atlas V ofrece varias configuraciones. Este denominado vehículo de lanzamiento prescindible evolucionado está destinado a ser un caballo de batalla para los lanzamientos del gobierno de EE. UU. En los próximos años. Los vehículos Atlas V pueden lanzar cargas útiles que pesen hasta 20,500 kg (45,200 libras) a órbita terrestre baja y hasta 3,750 kg (8,250 libras) a órbita geoestacionaria; También es posible una versión más pesada del Atlas V.