Atlas, en la mitología griega, hijo del titán Jápeto y el oceano Climeno (o Asia) y hermano de Prometeo (creador de la humanidad). En la Odisea de Homero, Libro I, Atlas parece haber sido una criatura marina que sostuvo los pilares que separaban el cielo y la tierra. Se pensaba que descansaban en el mar inmediatamente más allá del horizonte más occidental, pero más tarde el nombre de Atlas fue transferido a una cadena de montañas en el noroeste de África. Posteriormente, Atlas fue representado como el rey de ese distrito, convertido en una montaña rocosa por el héroe Perseo, quien, para castigar a Atlas por su falta de hospitalidad, le mostró la cabeza de Gorgon, cuya visión convirtió a los hombres en piedra. Según la Teogonía de Hesíodo, Atlas fue uno de los titanes que participó en su guerra contra Zeus, por lo que, como castigo, fue condenado a mantener en lo alto los cielos. En muchas obras de arte fue representado como portador de los cielos (en el arte clásico del siglo VI a. C.) o del globo celestial (en el arte helenístico y romano).
