Augustus Tolton, en su totalidad John Augustine Tolton, también llamado Augustine John Tolton y Father Gus, (nacido el 1 de abril de 1854, Brush Creek, condado de Ralls, Mo., EE. UU.), Fallecido el 9 de julio de 1897 en Chicago, Ill.), Religioso estadounidense líder que es considerado como el primer afroamericano ordenado como sacerdote en la Iglesia Católica Romana (ver la Nota del Investigador).
Tolton nació en la esclavitud. Sus padres, Peter Paul y Martha Jane (née Chisley) Tolton, fueron católicos bautizados a quienes las familias católicas vecinas que los poseían les dieron permiso para casarse. Al estallar la Guerra Civil estadounidense, el padre de Tolton escapó de la esclavitud para unirse al ejército de la Unión y posteriormente fue asesinado en la batalla. Poco después de la fuga de Peter Paul, la madre de Tolton huyó con sus tres hijos por la noche y, ayudada por un puñado de soldados de la Unión, cruzó el río Mississippi hacia Illinois. Pronto se establecieron en la ciudad de Quincy, donde se unieron a una iglesia católica cuya congregación estaba constituida en gran parte por inmigrantes alemanes.
Tolton fue alentado por su madre a seguir una educación. Sin embargo, cuando intentó ingresar a las escuelas locales, se enfrentó al acoso y la discriminación por parte de sus compañeros de clase y sus padres, y su educación en las escuelas públicas y privadas era limitada. Las conversaciones con su pastor, el padre Peter McGirr, inspiraron a Tolton a considerar ingresar al sacerdocio, sin embargo, ningún seminario estadounidense admitiría a un estudiante negro. Por lo tanto, Tolton fue instruido en privado por sacerdotes locales hasta que el St. Francis Solanus College (ahora Universidad de Quincy) lo admitió en 1878 como estudiante especial. En 1880, con el apoyo de McGirr y otros sacerdotes en Quincy, Tolton comenzó a estudiar para el sacerdocio en el Colegio Urbano de la Sagrada Congregación de Propaganda Fide en Roma. Después de seis años de estudio, Tolton fue ordenado sacerdote el 24 de abril de 1886.
Aunque se especuló que sería enviado en misión a África, Tolton fue asignado a los Estados Unidos. Regresó a los Estados Unidos en julio de 1886, dando su primera misa en St. Benedict the Moor, una iglesia en gran parte negra en la ciudad de Nueva York, antes de regresar a su ciudad natal de Quincy como pastor en la Iglesia principalmente negra de San José. En Quincy Tolton se convirtió en un predicador tan popular que atrajo a algunos miembros de las congregaciones locales blancas, en su mayoría alemanas o irlandesas; Por lo tanto, también se enfrentó a la discriminación de otros sacerdotes locales, a quienes les molestaba lo que percibían como competencia.
La Sociedad de San Agustín, una organización caritativa católica afroamericana, contactó a Tolton para mudarse a Chicago para ayudar a sus miembros a encontrar una congregación. A fines de 1889, Roma le otorgó a Tolton una transferencia a Chicago, donde no solo se convirtió en el primer sacerdote afroamericano de la ciudad, sino que el arzobispo le otorgó jurisdicción sobre todos los católicos negros de Chicago. Al principio ministró en una congregación negra que se reunió en el sótano de la Iglesia de Old St. Mary. A través de los esfuerzos combinados de Tolton y la Sociedad de San Agustín, así como un regalo privado, se recaudó suficiente dinero para construir la mayor parte de la estructura de un edificio de la iglesia, y en 1893 Tolton celebró misa en la nueva Iglesia de Santa Mónica en Chicago. Lado sur. Tolton pronto desarrolló una reputación nacional como ministro y orador público, sin embargo, dedicó la mayor parte del resto de su vida a sus feligreses, la mayoría de los cuales vivían en la pobreza, y a la finalización de la Iglesia de Santa Mónica. Murió poco después de sucumbir al golpe de calor.
