Autonomía, en la ética y filosofía política occidentales, el estado o condición de autogobierno, o llevar la vida de acuerdo a razones, valores o deseos que son auténticamente propios. Aunque la autonomía es una noción antigua (el término se deriva de las antiguas palabras griegas autos, que significa "sí mismo" y nomos, que significa "regla"), las concepciones más influyentes de la autonomía son modernas, que surgieron en los siglos XVIII y XIX. en las filosofías de, respectivamente, Immanuel Kant y John Stuart Mill.
Autonomía kantiana
Para Kant, una persona es autónoma solo si sus elecciones y acciones no se ven afectadas por factores externos o no esenciales para sí mismo. Por lo tanto, una persona carece de autonomía, o es heterónoma, en la medida en que sus elecciones o acciones están influenciadas por factores como la convención, la presión de grupo, la autoridad legal o religiosa, la voluntad percibida de Dios o incluso sus propios deseos. El hecho de que los deseos no son esenciales para el yo se demuestra por el hecho de que, a diferencia del yo, dependen de la situación en la que uno se encuentra (por ejemplo, una persona que vive en el siglo XVIII no querría tener una computadora personal, y una persona que vive en el siglo XXI no tendría, al menos no ordinariamente, un deseo de usar un orinal). Sin embargo, una persona cuya situación y deseos cambian no se convierte en una persona diferente. Incluso si los deseos en cuestión no son el producto del entorno social de una persona, sino que surgen de la fisiología de una persona, aún no son esenciales para la persona que los tiene. Una persona a la que le guste el caviar pero no le guste la langosta no se convertiría en una persona diferente si adquiriera el gusto por la langosta y pierda su gusto por el caviar.
La racionalidad, en contraste, es una característica esencial del yo, según Kant. Por lo tanto, una persona será autónoma con respecto a sus elecciones y acciones si están dirigidas únicamente por su racionalidad. Kant tiene claro que esto no significa que una persona sea autónoma si actúa racionalmente para lograr un fin externo (por ejemplo, para satisfacer el deseo de comer caviar). Actuar de esta manera es simplemente actuar sobre lo que Kant llamó un "imperativo hipotético", una regla de la forma "Si quieres lograr X, debes hacer Y". Debido a que las acciones guiadas por imperativos hipotéticos están motivadas por los deseos, no pueden realizarse de forma autónoma. Para actuar racionalmente en el sentido que fundamenta las atribuciones de autonomía, por lo tanto, una persona debe actuar de acuerdo con una regla que sería válida para todos los agentes racionales situados de manera similar, independientemente de sus deseos. Este requisito se expresa en términos generales en el "imperativo categórico" de Kant, una versión de la cual es: "Actúa solo de acuerdo con esa máxima por la cual al mismo tiempo puedes que se convierta en una ley universal [moral]", es decir, una ley que todo agente racional situado de manera similar debe seguir. Una persona cuyas acciones fueron guiadas por el imperativo categórico no podía mentir para obtener una ventaja, por ejemplo, porque no podía siempre querer que todos siguieran la regla "Miente cuando sea conveniente para usted hacerlo". Si todos siguieran esta regla, nadie confiaría en la palabra de nadie más, y nadie, incluida la persona que contempla la mentira, podría cosechar los beneficios de la mentira.
La autonomía, por lo tanto, implica actuar de acuerdo con el imperativo categórico. Además, debido a que un agente autónomo reconoce su valor intrínseco como un ser racional, también debe reconocer el valor intrínseco de todos los demás seres racionales, porque no hay una diferencia relevante entre su agencia racional y la de los demás. Un agente autónomo, por lo tanto, siempre tratará a los seres racionales como fines en sí mismos (es decir, como intrínsecamente valiosos) y nunca simplemente como medios (es decir, como valiosa instrumentalmente). Kant expresó esta conclusión en una segunda versión del imperativo categórico, que consideró equivalente al primero: “Actúa como para tratar a la humanidad, ya sea en tu propia persona o en otra, siempre como un fin, y nunca solo como un medio."
