Conde, condesa femenina,
Título europeo de nobleza, equivalente a un conde británico, clasificado en los tiempos modernos después de un marqués o, en países sin marqueses, un duque. El romano viene originalmente era un compañero de hogar del emperador, mientras que bajo los francos era un comandante local y juez. Posteriormente, los condes se incorporaron lentamente a la estructura feudal, y algunos se subordinaron a los duques, aunque algunos condados (o condados), como los de Flandes, Toulouse y Barcelona, fueron tan grandes como los ducados. La reafirmación de la autoridad real sobre los feudatorios, que tuvo lugar en diferentes momentos en los diferentes reinos y condujo a la formación de estados centralizados del tipo moderno, significó que la mayoría de los condes perdieron su autoridad política, aunque conservaron sus privilegios como miembros del nobleza.
Francia
Los condes franceses se convirtieron en vasallos de duques por 900 a más tardar; pero, a medida que continuaba el proceso de feudalización, los condes tendían a perder su carácter oficial y a convertirse en señores hereditarios de pequeños territorios. En Francia, este desarrollo ya es perceptible en el siglo XI, y con su devaluación surgió la práctica de aplicar el título de conde muy libremente. Para el siglo XII, cualquier señor de estatus moderado podría considerarse él mismo, no menos que los feudatorios verdaderamente grandes de Flandes y Toulouse; e incluso en el siglo XIII, cuando la organización del reino francés se hizo más estable, el título podría significar mucho o relativamente poco.
El desarrollo del sistema de rescates reales desde principios del siglo XIII sirvió progresivamente para restringir los derechos de los condes de legislación, poder judicial y guerra privada. (Más tarde, en el siglo XVI, los condes perdieron su derecho a acuñar dinero). Además, gradualmente los grandes feudos se reunieron bajo la corona francesa, después de lo cual se otorgaron solo en aparatos (el territorio mismo se administraba como una provincia del Reino); los recuentos simplemente conservaron varios privilegios. Los condados posteriores, bajo el Primer Imperio y las monarquías e imperios posteriores, no tuvieron importancia territorial, sino que se hicieron hereditarios en orden de primogenitura.
Alemania
Aunque en Alemania el título de conde (Graf) se había convertido en hereditario en la mayoría de los casos ya en el siglo X, los condes conservaron algo de carácter oficial más tiempo que en Francia. Sin embargo, en el siglo XII, aparentemente por el emperador Federico I (Barbarroja), se les dio autoridad para mantener la paz pública en el distrito bajo su control, una autoridad que hasta 1100 había pertenecido a los duques. A partir de entonces, el término condado significaba el territorio dentro del cual el conde tenía poderes de vida o muerte.
Desde principios del siglo XII, aparecieron varios cargos en el oeste de Alemania, tomando sus títulos simplemente de los castillos que tenían y sin tener una conexión obvia con ningún estado oficial. En la época de Frederick Barbarroja, ciertos hombres libres de la clase alta, como Vögte, o "defensores", comenzaron a definirse como conde. En los siglos XIII y XIV hay casos de nuevos condados recibidos como feudos de los duques.
Dentro del Sacro Imperio Romano, gradualmente se desarrollaron distinciones entre los recuentos ordinarios y los recuentos del imperio (Reichsgrafen), que se convirtieron en miembros del colegio de condes (Grafenkollegium), un componente de la Dieta del imperio. Después de la disolución del Sacro Imperio Romano en 1806, los condes del imperio fueron mediatizados, es decir, sometidos a los soberanos de los diversos estados alemanes en lugar de ser sujetos "inmediatos" del emperador solo. La Dieta federal, en 1829, sin embargo, reconoció su derecho al estilo especial de Erlaucht ("Alteza Ilustre").
Italia
Con la decadencia de la autoridad carolingia, un sistema de condados basado en ciudades creció en Italia. Probablemente ninguno dependía de los duques, siendo el título ducal comparativamente raro, especialmente en el norte de Italia. El surgimiento de las comunas significó el fin de la antigua importancia del condado, pero como una marca de privilegio, el título de conde fue otorgado de manera bastante liberal por los papas y otros soberanos de la península hasta los tiempos modernos.
España
En España, el condado se desarrolló bajo influencia visigoda en el reino de Asturias-León y bajo influencia franca en Cataluña y en el país inmediatamente al sur de los Pirineos. Al unir los condados catalanes, los condes de Barcelona se convirtieron en príncipes casi soberanos, comparables al menos con los poderosos condes de Flandes y Toulouse; y el condado carolingio de Aragón fue el núcleo del reino de ese nombre. El condado de Castilla, por otro lado, del que surgió el reino de Castilla, fue originalmente un distrito fronterizo del reino de Asturias-León. Aquí, el carácter oficial de los condes como administradores de distrito designados por los reyes se conservó hasta fines del siglo XI, cuando surgió el principio de los señoríos hereditarios de un tipo u otro y finalmente prevaleció. Bajo las monarquías españolas del Renacimiento y más tarde, el título de conde fue infrecuentemente conferido.
Rusia y Polonia
En Rusia, donde el título de conde no se introdujo hasta la época de Pedro el Grande, se dio generalmente a funcionarios de cierto rango en el servicio gubernamental. En Polonia no hubo recuentos antes de las particiones de finales del siglo XVIII, cuando el título fue introducido por los rusos, austriacos y prusianos.
Los condes de Inglaterra
El título de conde (el equivalente inglés de count, del danés jarl) se introdujo por primera vez en Inglaterra bajo el rey Canute de Dinamarca y de Noruega (rey de Inglaterra 1016–35), pero antes de esto los deberes de un conde, la administración de una comarca o provincia en nombre del rey, fueron realizadas por ealdormen. Earl es, por lo tanto, el título más antiguo y el rango de nobles ingleses existentes en la actualidad. También fue la más alta hasta 1337, cuando Edward, el Príncipe Negro, fue creado duque de Cornualles por su padre, Edward III.
Inicialmente, los condes ejercían autoridad administrativa sobre varios condados (modernos), pero, después de la conquista normanda en 1066, los deberes del conde estaban teóricamente restringidos a un solo condado, aunque algunos eran condes de más de un condado. Bajo los reyes normandos, los condados se convirtieron en hereditarios, pero su representación del rey se perdió para los sheriffs, y luego en 1328, con la creación de Roger Mortimer como conde de marzo, se abandonó la asociación esencial de los condados con territorios específicos. A partir del siglo XVIII, se desarrolló la práctica de simplemente agregar el apellido del concesionario (imitando un estilo de los siglos XI-XII, cuando, por ejemplo, el conde de Buckingham se llamaba Earl Giffard), de modo que el estilo del nombre del conde de lugar ahora se complementa con la del apellido Earl.
Las reglas de sucesión a los condados fueron originalmente aquellas para la herencia de los feudos en la ley feudal, de modo que, por ejemplo, un condado podría pasar a una mujer, su esposo recibió el título de conde en su derecho, pero desde el reinado de Ricardo II los condados podrían crearse de por vida (Sir Guichard d'Angle, conde de Huntingdon en 1377) o con una herencia limitada a los herederos varones. Según la Ley de nobleza de 1963, un conde, en común con otros pares británicos, puede, dentro de un año de heredar su título, renunciar a él de por vida; luego, durante su vida, permanece latente.
