Balada, canción popular narrativa corta, cuyo estilo distintivo cristalizó en Europa a finales de la Edad Media y persiste hasta nuestros días en comunidades donde la alfabetización, los contactos urbanos y los medios de comunicación han afectado poco el hábito del canto popular. El término balada también se aplica a cualquier composición narrativa adecuada para cantar.
Francia, Dinamarca, Alemania, Rusia, Grecia y España, así como Inglaterra y Escocia, poseen impresionantes colecciones de baladas. Al menos un tercio de las 300 baladas inglesas y escocesas existentes tienen contrapartes en una o varias de estas baladas continentales, particularmente las de Escandinavia. Sin embargo, en no dos áreas lingüísticas, las características formales de la balada son idénticas. Por ejemplo, las baladas británicas y americanas son invariablemente rimadas y estróficas (es decir, divididas en estrofas); las baladas rusas conocidas como byliny y casi todas las baladas balcánicas no tienen rima ni son tróficas; y, aunque los romances de España, como se llaman sus baladas, y el visor danés son similares en el uso de la asonancia en lugar de la rima, las baladas españolas generalmente no son tróficas, mientras que los daneses son estróficos, divididos en cuartetas o pareados.
Sin embargo, en la recepción, la técnica y la forma de la balada a menudo están subordinadas a su presentación de eventos, especialmente los presentados como históricos, ya sea fácticamente precisos o no, y su importancia para el público. La balada también juega un papel crítico en la creación y mantenimiento de distintas culturas nacionales. En la literatura y la música contemporánea, la balada se define principalmente por su compromiso con la nostalgia, las historias de la comunidad y el amor romántico.
Elementos
Base narrativa
Por lo general, la balada folklórica cuenta una pequeña historia compacta que comienza de manera eruptiva en el momento en que la narración se ha vuelto decisivamente hacia su catástrofe o resolución. Centrándose en una sola situación climática, la balada deja el inicio del conflicto y el escenario para inferirse o los dibuja a toda prisa. La caracterización es mínima, los personajes se revelan en sus acciones o discursos; se suprime el comentario moral abierto sobre el comportamiento de los personajes y su motivación rara vez se detalla explícitamente. Cualquier descripción que ocurra en las baladas es breve y convencional; las transiciones entre escenas son abruptas y los cambios de tiempo solo se indican vagamente; Los eventos y emociones cruciales se transmiten en un diálogo claro y conmovedor. En resumen, el método de narración de baladas está dirigido a lograr un efecto audaz, sensacionalista y dramático con dureza y brusquedad intencionadas. Pero a pesar de la economía rígida de las narrativas de baladas, se emplea un repertorio de dispositivos retóricos para prolongar los momentos altamente cargados de la historia y, por lo tanto, espesar la atmósfera emocional. En el más famoso de estos dispositivos, la repetición incremental, una frase o estrofa se repite varias veces con una sustitución leve pero significativa en el mismo punto crítico. El suspenso se acumula con cada sustitución, hasta que finalmente la sustitución final y reveladora rompe el patrón, logrando un clímax y con ello libera tensiones poderosas. La siguiente estrofa es un ejemplo típico:
Luego salió y salió la sangre espesa, espesa,
Luego salió y salió la delgada,
Luego salió y salió la sangre del corazón bonny,
Donde yacía toda la vida.
