Batalla de Clontarf, (23 de abril de 1014), un gran encuentro militar peleó cerca del moderno suburbio de Clontarf en Dublín, entre un ejército irlandés dirigido por Brian Boru y una coalición del reino irlandés de Leinster, el reino hiberno-escandinavo de Dublín, y Vikingos de lejos como Orkney. La pérdida de vidas fue considerable —más grande que los encuentros contemporáneos promedio, con quizás varios miles de muertos— y el resultado no es concluyente, pero generalmente se considera una victoria pírrica para el bando de Brian.
El poder de Brian había estado creciendo constantemente desde los años 980, hasta el punto en que su reino de Munster había alcanzado una prominencia sin paralelo en la política irlandesa, sometiendo u dominando a todas las demás potencias principales. Fue reconocido como rey de Irlanda durante la primera década del nuevo milenio., pero en 1013 su control se tambaleó, y una rebelión en el este de Irlanda culminó en la Batalla de Clontarf, en la que perdió la vida y las ambiciones de Munster sufrieron un serio revés. La batalla también fue un hito en el declive de El poder vikingo en Irlanda, aunque no es el momento decisivo que a veces se reclama por él. Clontarf fue mitificado en décadas, y gradualmente fue visto, de manera simplista e inexacta, como un encuentro entre cristianos irlandeses y extranjeros paganos, y este encuadre titánico de la batalla ayudó a crear La visión popular y académica de Brian como el rey más grande de Irlanda.
El ascenso de Munster
La dinastía de Brian, Dál Cais, llegó al poder durante el siglo X; su hermano mayor, Mathgamain, fue el primero de su línea en ser reconocido como rey de Munster, pero fue asesinado en 976 y sucedido por Brian. Bajo el gobierno de Brian, Munster se volvió más militar y políticamente agresivo de lo que había sido hasta ahora, y sus campañas dominar a los vecinos Leinster y Connacht lo puso en conflicto con Máel Sechnaill mac Domnaill, rey de Tara, cuya base de poder se encontraba en el centro de Irlanda. En 997, Máel Sechnaill y Brian acordaron establecer esferas de influencia separadas (las mitades norte y sur de Irlanda respectivamente), pero el acuerdo no duró, y Brian estableció su dominio sobre toda Irlanda durante la siguiente década; para el año 1006 tuvo más éxito que cualquier rey irlandés antes que él y puede ser considerado el primer rey genuino de Irlanda. Su control siempre fue incierto y asegurado solo a través de frecuentes muestras masivas de poder militar que intimidaban a los oponentes y evitaban posibles rebeliones. Sin embargo, la rebelión se rompió en 1013 entre sus antiguos subordinados en Dublín y Leinster, que culminaron en la batalla de Clontarf.
