Batalla de Zama, (202 a. C.), victoria de los romanos dirigida por Escipión Africano el Viejo sobre los cartagineses comandados por Aníbal. La última y decisiva batalla de la Segunda Guerra Púnica, terminó efectivamente con el mando de Hannibal de las fuerzas cartaginesas y también con las posibilidades de Cartago de oponerse significativamente a Roma. La batalla tuvo lugar en un sitio identificado por el historiador romano Livio como Naraggara (ahora Sāqiyat Sīdī Yūsuf, Túnez). El nombre de Zama fue dado al sitio (que los historiadores modernos nunca han identificado con precisión) por el historiador romano Cornelius Nepos unos 150 años después de la batalla.
Eventos de la Segunda Guerra Púnica
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Batalla del río Trebbia
218 de diciembre de BCE
Batalla de trasimene
217 de junio de BCE
Batalla de cannas
216 a. C.
Asedio de Siracusa
214 a. C. - 212
Batalla de Ilipa
206 a. C.
Batalla de zama
202 aC
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Para el año 203, Cartago estaba en gran peligro de ser atacado por las fuerzas del general romano Publio Cornelio Escipión, que había invadido África y había ganado una batalla importante apenas 20 millas (32 km) al oeste de Cartago. Los generales cartagineses Hannibal y su hermano Mago fueron retirados de sus campañas en Italia. Hannibal regresó a África con su ejército veterano de 12,000 hombres y pronto reunió un total de 37,000 tropas con las cuales defender los enfoques de Cartago. Mago, que había sufrido heridas de batalla durante un enfrentamiento perdido en Liguria (cerca de Génova), murió en el mar durante el cruce.
Escipión, por su parte, marchó por el río Bagradas (Majardah) hacia Cartago, buscando una batalla decisiva con los cartagineses. Algunas de las fuerzas romanas de Escipión eran veteranos revitalizados de Cannas que buscaban la redención de esa vergonzosa derrota. Una vez que llegaron sus aliados, Escipión tenía aproximadamente el mismo número de tropas que Aníbal (alrededor de 40,000 hombres), pero sus 6,100 soldados de caballería, liderados por el gobernante numidiano Masinissa y el general romano Cayo Laelio, eran superiores a la caballería cartaginesa en entrenamiento y cantidad. Como Hannibal no podía transportar la mayoría de sus caballos desde Italia, se vio obligado a matarlos para evitar que cayeran en manos romanas. Por lo tanto, podía desplegar solo alrededor de 4,000 caballería, la mayor parte de ellos de un aliado menor de Numidian llamado Tychaeus.
Hannibal llegó demasiado tarde para evitar que Masinissa se uniera a Scipio, dejando a Scipio en posición de elegir el sitio de batalla. Esa fue una inversión de la situación en Italia, donde Hannibal había tenido la ventaja en la caballería y típicamente había elegido el terreno. Además de utilizar 80 elefantes de guerra que no estaban completamente entrenados, Hannibal también se vio obligado a confiar principalmente en un ejército de reclutas cartagineses que carecían de mucha experiencia en la batalla. De sus tres líneas de batalla, solo sus veteranos veteranos de Italia (entre 12,000 y 15,000 hombres) estaban acostumbrados a luchar contra los romanos; fueron colocados en la parte trasera de su formación.
Antes de la batalla, Hannibal y Scipio se conocieron personalmente, posiblemente porque Hannibal, al percibir que las condiciones de la batalla no lo favorecían, esperaba negociar un acuerdo generoso. Es posible que Scipio haya tenido curiosidad por conocer a Hannibal, pero rechazó los términos propuestos, afirmando que Cartago había roto la tregua y que tendría que enfrentar las consecuencias. Según Livy, Hannibal le dijo a Scipio: "Lo que era hace años en Trasimene y Cannae, lo eres hoy". Se dice que Scipio respondió con un mensaje para Cartago: "Prepárate para luchar porque evidentemente has encontrado la paz intolerable". El día siguiente estaba listo para la batalla.
Cuando los dos ejércitos se acercaron, los cartagineses soltaron a sus 80 elefantes en las filas de la infantería romana, pero las grandes bestias pronto se dispersaron y su amenaza se neutralizó. El fracaso de la carga del elefante puede explicarse probablemente por un trío de factores, siendo los dos primeros bien documentados y los más importantes. Primero, los elefantes no estaban bien entrenados. Segundo, y quizás aún más vital para el resultado, Scipio había organizado sus fuerzas en manípulos (unidades de infantería pequeñas y flexibles) con amplios callejones entre ellos. Había entrenado a sus hombres para moverse a un lado cuando los elefantes atacaron, bloqueando sus escudos y mirando hacia los callejones cuando los elefantes pasaban. Eso provocó que los elefantes corrieran sin trabas a través de las líneas con poco, si es que había alguno. Tercero, los fuertes gritos y las trompetas a todo volumen de los romanos pueden haber desconcertado a los elefantes, algunos de los cuales se desviaron hacia un lado al principio de la batalla y en su lugar atacaron a su propia infantería, causando el caos en la línea del frente de los reclutas de Hannibal.
La caballería de Escipión cargó contra la caballería cartaginesa opuesta en las alas; estos últimos huyeron y fueron perseguidos por las fuerzas de Masinissa. Las legiones de infantería romanas avanzaron y atacaron a la infantería de Hannibal, que consistía en tres líneas consecutivas de defensa. Los romanos aplastaron a los soldados de la primera línea y luego a los de la segunda. Sin embargo, para entonces los legionarios se habían agotado casi por completo, y aún tenían que cerrar con la tercera línea, que consistía en los veteranos de Hannibal de su campaña italiana (es decir, sus mejores tropas). En ese momento crucial, la caballería numidiana de Masinissa regresó de su derrota de la caballería enemiga y atacó la retaguardia de la infantería cartaginesa, que pronto fue aplastada entre la infantería romana combinada y el asalto de caballería. Unos 20,000 cartagineses murieron en la batalla, y quizás 20,000 fueron capturados, mientras que los romanos perdieron alrededor de 1,500 muertos. El historiador griego Polibio afirma que Aníbal había hecho todo lo que pudo como general en la batalla, especialmente teniendo en cuenta la ventaja de su oponente. Sin embargo, que Hannibal estaba luchando desde una posición de debilidad no disminuye de ninguna manera la victoria de Escipión para Roma. Con la derrota de Cartago y Aníbal, es probable que Zama haya despertado en Roma una visión de un futuro más grande para sí mismo en el Mediterráneo.
La Batalla de Zama dejó a Cartago indefenso, y la ciudad aceptó los términos de paz de Escipión por los cuales cedió España a Roma, entregó la mayoría de sus buques de guerra y comenzó a pagar una indemnización de 50 años a Roma. Escipión recibió el apellido Africanus en homenaje a su victoria. Hannibal escapó de la batalla y fue a sus propiedades en el este cerca de Hadrumetum por algún tiempo antes de regresar a Cartago. Por primera vez en décadas, Aníbal no tenía un comando militar, y nunca más condujo a los cartagineses a la batalla. La indemnización que Roma estableció como pago de Cartago fue de 10,000 talentos de plata, más del triple del monto de la indemnización exigida al final de la Primera Guerra Púnica. Aunque los cartagineses tuvieron que quemar públicamente al menos 100 barcos, Scipio no impuso términos duros al propio Hannibal, y Hannibal pronto fue elegido como suffete (magistrado civil) por voto popular para ayudar a administrar un Cartago derrotado.
Concluyendo definitivamente la Segunda Guerra Púnica con una victoria romana decisiva, la Batalla de Zama debe considerarse una de las batallas más importantes de la historia antigua. Tras organizar una exitosa invasión de África y haber vencido a su enemigo más implacable y más implacable, Roma comenzó su visión de un imperio mediterráneo.
