Impuesto sobre el carbono, impuesto sobre las empresas que producen dióxido de carbono (CO 2) a través de sus operaciones. Se utiliza como un incentivo para reducir el uso de combustibles con alto contenido de carbono en toda la economía y para proteger el medio ambiente de los efectos nocivos de las emisiones excesivas de dióxido de carbono.
Se aplica un impuesto al carbono sobre las emisiones de CO 2. Todos los combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural contienen carbono, que se libera como dióxido de carbono cuando se queman estos combustibles. El dióxido de carbono liberado actúa como un gas de efecto invernadero: evita que la radiación infrarroja generada por la luz solar que ha calentado la Tierra escape al espacio de manera eficiente, lo que crea un efecto de atrapamiento de calor. Con el tiempo, la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera contribuye al cambio climático y causa daños no reversibles al medio ambiente.
Un impuesto al carbono funciona sobre la base del principio económico de las externalidades. Cuando una empresa genera contaminación a través de las emisiones de dióxido de carbono, se dice que produce una externalidad negativa, un costo para la sociedad por el daño que causa al medio ambiente. Un impuesto al carbono es una forma de internalizar ese costo. En otras palabras, es una solución basada en el mercado que se basa en el principio de que las emisiones se reducirán cuando las empresas se vean obligadas a pagar al menos parte del costo de la externalidad que han creado. Además, dicho impuesto tiene el potencial de alentar a las empresas a invertir en energía renovable respetuosa con el medio ambiente y reducir la dependencia de toda la economía de los combustibles fósiles.
Un impuesto al carbono es fácil de implementar porque se basa en las emisiones de CO 2, que es fácil de medir, y ofrece una forma potencialmente rentable de reducir las emisiones de dióxido de carbono y el uso de combustibles fósiles. A principios del siglo XXI, varios países, como Canadá, Irlanda y Suecia, comenzaron a utilizar un sistema de impuestos al carbono en el que las empresas están obligadas a pagar un impuesto basado en el contenido de carbono de los combustibles que utilizan en su producción. Los países de la Unión Europea, por otro lado, optaron por depender en parte de un sistema de intercambio de mercado llamado Esquema de Comercio de Emisiones de la Unión Europea (ETS), donde las empresas podían comprar y vender derechos de emisión entre sí. Muchas organizaciones para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y países de Europa del Este gravaron indirectamente las emisiones de dióxido de carbono a través de impuestos sobre productos energéticos y vehículos automotores.
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