Carl Nielsen, en su totalidad Carl August Nielsen, (nacido el 9 de junio de 1865, Sortelung, cerca de Norre Lyndelse, Den.— fallecido el 3 de octubre de 1931, Copenhague), violinista, director de orquesta y el principal compositor de Dinamarca, particularmente admirado como sinfonista.
Nielsen estudió en el Conservatorio Real de Copenhague de 1884 a 1886. Fue violinista en la orquesta de la corte de Copenhague de forma intermitente de 1886 a 1905. Posteriormente se desempeñó como Kapellmeister en el Teatro Real (1908–14) y director de la Sociedad Musical de Copenhague. (1915–27), y desde 1915 enseñó en el Conservatorio Real, donde se convirtió en director en 1931, poco antes de su muerte.
El romanticismo influyó en la música temprana de Nielsen, pero su estilo posterior es una poderosa fusión de armonía cromática y, a menudo, disonante, estructura contrapuntual sólida, tratamiento motívico concentrado y extensiones audaces de tonalidad con frecuentes pasajes politonales. Sus seis sinfonías, escritas entre 1890 y 1925, son obras contundentes que presentan progresiones tonales decisivamente articuladas. Las más conocidas de estas sinfonías son Symphony No. 2 (1902; The Four Temperaments), Symphony No. 3 (1911; Sinfonia Espansiva) y Symphony No. 4 (1916; The Inextinguishable). También escribió tres conciertos: para violín (1911), flauta (1926) y clarinete (1928); las óperas Saul og David (1902) y Maskarade (1906); cuatro cuartetos de cuerda, dos quintetos y obras corales y de teclado. Sus canciones basadas en tradiciones populares danesas son particularmente apreciadas. Los escritos de Nielsen incluyen Levende musik (1925; Living Music, 1953) y Min fynske barndom (1927; My Childhood, 1953).
