Ralph Vaughan Williams, (nacido el 12 de octubre de 1872, Down Ampney, Gloucestershire, Inglaterra; fallecido el 26 de agosto de 1958, Londres, Inglaterra), compositor inglés en la primera mitad del siglo XX, fundador del movimiento nacionalista en la música inglesa.
Vaughan Williams estudió en el Trinity College de Cambridge y en Londres en el Royal College of Music con dos figuras importantes del renacimiento de la música inglesa de finales del siglo XIX, Sir Charles Stanford y Sir Hubert Parry. En 1897-1898 estudió en Berlín con el conocido compositor Max Bruch y en 1909 en París con Maurice Ravel. Alrededor de 1903 comenzó a coleccionar canciones populares, y en 1904–06 fue editor musical de The English Hymnal, para el cual escribió su célebre "Sine Nomine" ("Para todos los santos"). Después del servicio de artillería en la Primera Guerra Mundial, se convirtió en profesor de composición en el Royal College of Music.
Sus estudios de la canción folklórica inglesa y su interés en la música inglesa del período Tudor fertilizaron su talento, permitiéndole incorporar elementos modales (es decir, basados en la canción folclórica y escalas medievales) y la libertad rítmica en un estilo musical a la vez altamente personal y profundo. Inglés.
Las composiciones de Vaughan Williams incluyen obras orquestales, escénicas, de cámara y vocales. Sus tres Rapsodias de Norfolk (números 2 y 3 retirados más tarde), notablemente las primeras en mi menor (primera interpretación, 1906), fueron las primeras obras en mostrar su asimilación de los contornos de las canciones populares en un estilo melódico y armónico distintivo. Sus nueve sinfonías cubren un amplio rango expresivo. Especialmente populares son el segundo, A London Symphony (1914; reescrito en 1915; rev. 1918, 1920, 1934), y el séptimo, Sinfonia Antartica (1953), una adaptación de su música para la película Scott of the Antarctic (1949). Otras obras orquestales incluyen Fantasia on a Theme de Thomas Tallis (1910); concerti para piano (luego arreglado para dos pianos y orquesta), oboe y tuba; y el Romance para armónica y orquesta (1952).
De sus obras escénicas, The Pilgrim's Progress (1951) y Job (1931), una máscara para bailar, reflejan su lado serio y místico. Hugh the Drover (1924), una balada de ópera, se deriva de su interés popular de la canción. Riders to the Sea (1937) es un escenario conmovedor de la obra de John Millington Synge.
Escribió muchas canciones de gran belleza, incluyendo On Wenlock Edge (1909), ambientada en poemas de AE Housman y que consiste en un ciclo para tenor, cuarteto de cuerda y piano (luego arreglado para tenor y orquesta) y Five Mystical Songs (1911), ambientada en poemas de George Herbert. Entre sus obras corales destacan la Misa en sol menor, las cantatas Hacia la región desconocida (1907) y Dona Nobis Pacem (1936; Concédenos la paz) y el oratorio Sancta Civitas (1926; La ciudad santa). También escribió muchas canciones parciales, así como ajustes de himnos y canciones populares.
Vaughan Williams rompió los lazos con Europa continental que durante dos siglos a través de George Frideric Handel, Felix Mendelssohn y compositores alemanes menores habían hecho de Gran Bretaña prácticamente una provincia musical de Alemania. Aunque sus predecesores en el renacimiento musical inglés, Sir Edward Elgar, Sir Hubert Parry y Sir Charles Stanford, se mantuvieron dentro de la tradición continental, Vaughan Williams, como compositores nacionalistas como el modesto ruso Mussorgsky, el checo Bedřich Smetana y el español Manuel de Falla, recurrió a la canción popular como una fuente de estilo musical nativo.
